Я перевернул рубаху другой стороной вверх. День склонялся к закату, но солнце ещё жгло, и ткань быстро сохла. Пора решать, что делать дальше и куда идти. Возвращаться в деревню к молчаливой толпе? Кто их знает, как встретят на этот раз. Идти дальше по дороге к следующей деревне? А потом к следующей, и дальше, и дальше… стану бродягой безродным, беспамятным. Буду перебиваться подаянием и разовыми работами. А то и тумаками и кражами. Возможно, и до лиходейства докачусь. А смог бы смертоубийство свершить? Проверять не хотелось, и без того впереди маячила не самая радужная перспектива.
Погружённый в раздумья, я не заметил, когда к моему камню подошёл спасённый мною парнишка. Пока я сушился на камнях, он, видимо, сбегал домой и переоделся — одежда на нём была сухая и чистая. Он смущённо стоял рядом и буравил взглядом землю, то ли подбирая слова, то ли просто боясь обратиться.
— Доброго тебе здоровья, — приветствовал я его, поднимаясь с камня.
Мальчик удивленно поднял глаза, но сразу же снова опустил их к земле. Уши его раскраснелись. Я мысленно выругался, сообразив, что сижу перед ним в одном исподнем, и поспешно натянул уже высохшие штаны.
— Зачем вы это сделали? — тихо спросил мальчик.
— Что именно? — уточнил я, привычным образом оттягивая время и вспоминая свои возможные прегрешения. Однако, кроме урона старого дерева, за сегодняшний день ничего предосудительного не вспоминалось.
— Оживили меня! — воскликнул мальчик. Я недоумённо уставился на него.
— Погоди, я не понимаю, в чём беда‑то?
— Я ведь теперь нежить! — в его голосе прозвучало отчаяние.
— Нежить?.. — повторил я. — То есть, мертвец, который как‑то способен ходить?
Мальчик молча кивнул.
— С чего ты взял, что ты — нежить? По мне, так нормальный, здоровый мальчишка. Не знай, что ты сегодня чуть не утоп, так и не догадаешься.
— Так ведь знают же… Все слышали, как меня мёртвым объявили, а после вы оживили.
Наступила неловкая пауза. Он молчал, предоставив право хода мне, а я не знал, что делать. Наконец, я прервал тишину.
— Подойди сюда.
Мальчик повиновался. Я положил руку ему на грудь.
— Сердце бьётся, дыхание есть. Никакое ты не нежить, а вполне себе жить. Так что, иди спокойно домой.
— Вы прогоняете меня? — испуганно воскликнул мальчик, — хозяин, не надо, пожалуйста!
— Хозяин?
— Я же вам говорю — нежить я. А вы, господин, раз оживили, то получаетесь моим хозяином.
— И что с того? Жил бы себе дальше.
— Так ведь нежити нельзя самому ходить. Когда при хозяине, то это одно, а ежели сам, то упокоить надо.
