А толпа продолжала благоговейно бесчинствовать, наблюдая догоравшие багровым коптящим пламенем останки…
Борис открыл глаза. Солнце уже выползло над плоской крышей рынка; чуть правее возвышалось здание гостиницы «Брно» — ее название огромными буквами выступало среди множества телевизионных антенн; Николай курил, поставив локти на руль и ехидно глядя на сонного пассажира.
— Проводник из тебя классный! — сказал он весело, — я уже два часа, как пришвартовался; тоже подремать успел…
— Подожди, а как мы выбрались из «мертвого города»?
— Да не такой уж Воронеж мертвый, — Николай засмеялся, — тут и перекупщики подходили, и алкаши, и бляди, и менты…
— Причем здесь бляди и менты?..
— А причем здесь «мертвый город»? Ты извини, но, по-моему, у тебя того… — Николай покрутил пальцем у виска, — или, может, тебе сон приснился?
— Может, и приснился… — согласился Борис. Ему не хотелось что-либо доказывать — зачем, если перед глазами еще стояла забитая народом площадь, в носу свербело от дыма костра и, главное, продолжала жить всеобъемлющая, безграничная любовь. Он лишь уточнил, — я ночью выходил из машины?
— Выходил. По нужде… и что, ты за это время успел найти в лесу «мертвый город»? — не дождавшись ответа, Николай вздохнул, — ладно, ты сейчас куда?
— Не знаю, — Борис пожал плечами, — но спасибо, что довез.
— Не за что, — Николай открыл дверь, — кильку пора сдавать.
— Это правильно, — покинув уютную кабину, Борис направился к рынку — там, во «фруктовых» рядах, должны были торговать азербайджанцы, позавчера приютившие его в ночлежке тети Даши. Лавируя среди «челноков», гремевших каркасами своих палаток, он вдруг услышал:
— Эй, люди! Помогите кто-нибудь!.. — и оглянувшись, увидел молодую женщину; рядом громоздились коробки с товаром, а чуть в стороне лежало свернутое полотнище и алюминиевые трубки. Женщина среагировала на его взгляд мгновенно, — поможешь? За сборку — полтинник. Меня Аней зовут.
Борис вытянулся, как гончая, почуявшая дичь. …Анна… неужели все так просто?.. — внимательно оглядел женщину, пытаясь отыскать черты сожженной ведьмы.
— Так, поможешь? — она улыбнулась, — учти, больше полтинника все равно никто не даст — у нас такса.
— Ладно, давай, — Борис бросил свою сумку рядом с коробками, — правда, я никогда их не собирал.
