Предоставляя рыцарям-монахам исключительное положение, папы римские прежде всего пеклись о своих политических интересах: они рассчитывали использовать братьев-рыцарей, в первую очередь тамплиеров, в качестве боевой силы апостольского престола на Востоке. Стремясь повысить авторитет орденов, римские папы не скупились на похвалы своему «небесному воинству», которое, по словам Климента III, якобы «целиком посвятило себя служению всемогущему богу».
Удалось ли папству достигнуть поставленных им целей? Содействовали ли ордена укреплению Латино-Иерусалимского королевства?
Деятельность орденов и ослабление франкских государств на Востоке. Современники свидетельствуют о том, что образ жизни орденских братьев был крайне далек от монашеских идеалов, а практическая деятельность — от целей, которые преследовали их покровители в Риме.
Католические государи и князья Европы стремились упрочить благосостояние орденов: расчет был на то, что братья-рыцари помогут франкским феодалам надолго удержать под своей властью Восточное Средиземноморье. Со всех сторон к ним приходили щедрые пожертвования. Они получали в дар от церковной и светской знати богатые поместья — и не только на Востоке, но и на Западе. Знатные паломники из Европы поручали орденам закупать для них в Сирии и Палестине имения, дворцы, дома в городах, в которых они могли бы останавливаться во время своего пребывания в «святой земле», с тем, чтобы все это затем переходило в собственность орденов. Орденам передавались подчас и крупные денежные суммы. По словам хрониста Матвея Парижского, английский король Генрих II завещал тамплиерам 42 тыс. марок серебром и 500 марок золотом. В 1217 г. венгерский король Андраш II передал в дар тамплиерам большие ценности. Но, несмотря на то, что братья-рыцари не имели оснований сетовать на свою бедность, они не довольствовались приношениями титулованных лиц. Почти вся энергия и госпитальеров, и тамплиеров вскоре после создания этих орденов оказалась сосредоточенной на самом бесстыдном стяжательстве. В этом отношении ордена едва ли не превзошли остальных франкских сеньоров. Все средства для них были хороши — война и грабеж, торговля и спекуляция.
Со временем «бедные рыцари Христа» построили свой транспортный и торговый, а затем и военный флоты. За солидную мзду они перевозили паломников из Европы на Восток и обратно. Храмовники выступали в роли образцовых спекулянтов своего времени. Безымянный биограф римского папы Иннокентия III рассказывает, как в 1208 г. они продали в Сицилии зерно, которое должны были доставить в святую землю: цена на хлеб в Сицилии была выше, чем в Палестине, а нужды палестинских франков мало интересовали воинство папы. Накопив большие богатства, братья-рыцари занялись и такими промыслами, как ростовщичество и банковское дело. Уже в XII в. тамплиеры ссужали деньгами знатных пилигримов. Во время войн многие светские и церковные феодалы передавали на сохранение храмовникам свои ценности. Тамплиеры не стеснялись присваивать крупные суммы из этих доверенных им средств. В 1199 г. они не вернули епископу Тивериадскому 1300 безантов, полученных на сохранение, и епископу пришлось жаловаться на бесчестных банкиров в Рим. В XII в. храмовники стали практиковать ссуды под залог земли.
