— Тарас Иванович! Я даю вам большие деньги за ваши тексты и за ключ к странице в интернете. Теперь я даю вам деньги в сто раз большие.
Глаза Тараса округлились. Серый невозмутимо продолжал:
— Кроме текстов, хочу купить у вас еще кое-что. На сегодняшний день вашу квартиру можно оценить от силы тысяч в семьдесят. Я предлагаю вам за нее сто.
— Долларов? — непроизвольно вырвалось у Тараса.
Серый засмеялся:
— Кто ж сейчас считает в долларах? Европок.
Тарас сломал меж пальцев сигарилью, обжегся, ойкнул и вышвырнул ее в окно.
— Не знаю вашей игры, но… Мне надо подумать: заманчивое предложение.
— Некогда думать.
— Я боюсь, что это какой-то подвох.
— Нет, увы. Я расскажу вам все начистоту. Ваша проза чувственная, захватывающая. Вы же не могли не заметить, что восторженные отзывы на Прозе-ру писали исключительно женщины. Она действует на них магнетически. Я уверен, что многие из этих читательниц хотели бы повстречать автора.
— Многие, но не одна, — вздохнул Тарас.
— Я вас понимаю.
— Что вы понимаете?
— Думаю, что эта проза не помогла вам вернуть ту, для которой она написана.
— Нет, не помогла.
— Тогда и вы можете меня понять. Дело в том, что я использовал ваши тексты для того, чтобы завоевать женщину.
Тарас, похоже, искренно удивился:
— И это вам удалось?
— Несомненно. Вы можете гордиться своей работой.
Тарас помолчал. Произнес даже с каким-то ехидством:
— Очень рад, что мои усилия не пропали даром. Что ж! Забирайте мою прозу. Можете напечатать ее под своим именем. Пароль простой: первые пять цифр моего телефона. По двадцать евро за рассказы, иные из которых не больше страницы… Это очень даже щедрый гонорар по нашим временам, достойный гонорар. Говорят, в бывшем СССР так хорошо платили. Только одного не могу понять: при чем тут моя квартира? Я, конечно рад был бы переехать в какой-нибудь дом поновее родной хрущобы, но… Просто любопытно.
— А вы не догадываетесь?
— Неужели дело в том, что эта берлога описана в повести? Тьфу! Если вам угодно, можете называть мои заметки романом…
Тарас стал необычайно словоохотливым: так часто бывает с людьми, которым вдруг обломились большие деньги.
— Моя женщина весьма скрупулезна, — сказал Серый. — Очень дотошная женщина. Если заподозрит, что про рябину, которую видно из окна и прочее написал не я… Плохи будут мои дела.
— Простите за откровенный вопрос, — усмехнувшись, сказал Тарас. — Вы сумасшедший?
— Можно сказать, что да. Сильные чувства делают нас порой безумными. Но истина в другом. Просто-напросто у меня есть деньги. Кстати… — Серый достал заранее приготовленный конверт. — Здесь по двести монет за одну цифру вашего телефона. И вот еще что. Сейчас я отвезу вас домой. Вы соберетесь. Квартира нужна мне немедленно.
