Хозяин одобрительно улыбнулся, достал и расправил клетчатый носовой платок.
— Тогда в семь так в семь, — сказала Наталья. — Я уже собираюсь, между прочим.
— И я!
— Женщине надо больше времени. Поэтому давай прервемся. До встречи?
— До встречи.
Пока Влад изо всех сил старался, чтобы его голос не дрожал, не фальшивил, Хозяин осторожно вытирал ему, говорящему, лоб своим платком.
— Ну вот, — сказал он, — пришло время надевать новый костюм. — Хлопнув себя по коленкам, Хозяин встал. — Держи в уме все материалы. И про молочай выучи в темпе. Да, был еще один момент. Сразу после операции, когда тебя мутило от наркоза, ты умудрился высказать этой женщине пару таких комплиментов, что она… Гм! — запнулся Хозяин. — Может быть, это и не важно, но одно письмецо в подборке отсутствует.
— Как отсутствует? — удивился Влад.
— Отсутствует, и всё!
Хозяин был явно раздосадован. Будто бы коллекционер: собрал все возможные пробки, но вот одной не достал…
— Разве такое может быть?
— Может, может… — произнес Хозяин. — Думаю, что это и не важно, что письмецо затерялось. Будем надеяться, что она не заговорит о нем.
Странно все это, конечно. Каково же тогда происхождение этих писем и как объяснить, что здесь не хватает одного?
— А о чем мы с нею говорили по телефону? — спросил Влад. — Вдруг и она мне устроит экзамен?
— По телефону вы просто болтали ни о чем. У тебя в руках вся информация. Переведи разговор на рассказы. Похвали ее стихи. Ты владеешь практически всей информацией, которая прошла между тобой и этой женщиной.
Хозяин уже пошел к двери, но вдруг обернулся, держа палец над головой:
— Впрочем, есть одна деталь. В телефонном разговоре с тобой женщина между прочим заметила, что любит красное инкерманское вино. Запомни.
— Никогда не слышал о таком вине, — сказал Влад.
— Продукция инкерманского завода марочных вин, Севастополь. Оно довольно дорогое… Да, чуть не забыл! — Хозяин засунул руку в барсетку и извлек на свет бумажник, а оттуда — три пятитысячных ассигнации. — Дорогое, потому что хорошее. Лучшее на территории бывшего СССР, — он положил деньги на тумбочку в коридоре.
— Я не пойму, — сказал Влад. — Если я похож на Тараса Балашова, это понятно. Но неужели и мой голос тоже похож? Она же узнала меня!
Хозяин удивленно вскинул бровь:
— Кто тебе сказал, что ты похож на Тараса Балашова? Я, например, не говорил.
— Но как же тогда?.. — Влад осекся, поняв, что переходит границы дозволенного, собираясь задать вопрос.
