— Из секретных источников. В колледжах самый развитый аппарат по распространению сплетен. Кстати, мне кажется, что у нас с вами есть нечто общее. Повторяю, мой папаша — полицейский. Ну что, поехали или нет?
— Ладно, трогайтесь, я за вами.
— Вот и молодчина.
Она жила в самом конце Футхилл-драйв, у предгорий. Домик был склепан из листов алюминия, эмалированной стали и стекла и стоял в пятистах футах выше по склону холма, нежели остальные дома района. Из окон были видны голые горы и седой океан, со стороны которого на берег медленно наползал туман.
— Вам нравится мое гнездышко? — спросила Хелен.
— Очень, — не кривя душой, ответил я.
— К сожалению, я только снимаю этот дом. Садитесь. Что будете пить? Лично я предпочитаю тоник.
— Я тоже.
Я уселся в плетеное кресло, а хозяйка принесла стаканы и расположилась напротив, на кушетке. Лучи солнца снова упали на ежик ее волос.
— Можете называть меня просто по имени, — сказала она.
— Замечательно. Как долго вы тут живете?
— Месяц. А кажется, что гораздо больше. Вы первый по-настоящему интересный человек, которого я встретила с тех пор, как перебралась сюда.
Я счел за лучшее пропустить комплимент мимо ушей.
— А где вы жили раньше?
— Везде понемногу. Но теперь решила осесть. Наверное, старею.
— По виду не скажешь.
— Благодарю.
Добившись своего и заманив меня к себе, она всерьез принялась за дело, и мне это не понравилось по той простой причине, что Хелен была симпатичной женщиной. Я допил тоник, и она с проворством официантки принесла мне второй стакан. Я не мог избавиться от ощущения, что нужен ей для какой-то определенной цели.
— Вас не беспокоит солнце? Может, задернуть шторы?
— Не надо, скоро сумерки. Вы собирались рассказать мне о Долли Кинкайд или Дороти Смит, что одно и то же.
— Правда?
— Вы сами об этом заговорили.
— Поэтому-то вы и согласились поехать со мной, не так ли? Что ж, думаю, девочка и правда угодила в серьезную передрягу.
— Что она вам рассказывала?
— Потом узнаете, если будете хорошо себя вести. Сейчас поговорим о другом. Вы смелый человек, Лью?
— Мужчины обычно на этот счет не распространяются.
— Мне нужна не прописная истина, а серьезный деловой ответ.
— Так испытайте меня.
— Может быть, придется. Дело в том, что мне нужен мужчина, который постоянно был бы рядом.
— Расплывчатое деловое предложение.
— Вы удивитесь, если я скажу, что меня, вполне вероятно, убьют в субботу или воскресенье?
— Убьют? Тогда почему бы вам не уехать отсюда на эти дни?
