— Че-тыр-над-цать... — стараясь подражать Носко-ву, запел Геннадий. — Опять четырнадцать...
Заметив, что у Геннадия все идет ладно, что работается ему в охотку. Носков отошел к месту курения и уселся у ящика с песком. Вынул папиросу, хотел украдкой подремать. Но на мостике недовольно крикнули:
— Вахтенный, что случилось?
Носков мигом подлетел к борту. Геннадий закидывал шест. Его быстро проносило вдоль борта. Он молча закидывал снова и с тем же результатом.
— Что у тебя, почему молчишь? — с тревогой спросил Носков. — Он чувствовал себя виноватым, что оставил новичка одного. — Онемел, что ли?
— Шест не достает дна, — спокойно ответил Серов. Он был уверен, что в таком случае матросу нечего сообщать на мостик.
— Кричи «под-табань» или «пронос», — приказал Носков.
«Под-табань» было новое, непонятное слово, и Геннадий принял второе.
— Про-но-ос, — запел он после каждого взмаха шестом.
Грело солнце, слепила вода. Шли мимо длинных зеленых островов, с которых тянуло лесной прохладой. Навстречу каравану из крутых обрывов вылетали стайки береговых ласточек и долго с веселым щебетанием кружились над судами.
На островах, на реке стояли обстановочные, знаки, указывающие путь кораблям. Но теплоход «Полярный» предназначался для плавания в море. Он имел глубокую осадку, и капитан принимал все необходимые меры предосторожности.
К концу вахты молодой матрос изрядно устал. Ломило в плечах и костях рук, потерял певучесть и стал похрипывать голос.
Но кругом было много солнца и воздуха. А главное — было сознание, что работу ему дали трудную, может быть, труднее, чем другим, а вот он с нею справляется. И работа его особо важная, и место его на корабле сейчас первое.
На Север идет огромный караван в двадцать единиц, и каждое судно водоизмещением в несколько сот тонн. Впереди каравана — теплоход «Полярный», а на теплоходе сейчас первым стоит рядовой матрос Генна-шп Серов. Посты остальных вахтенных там, сзади. Даже рулевой и сам капитан находятся у него за спиной. И капитан не отдаст никакой команды, прежде чем не сообщит ему своих данных стоящий на самом носу матрос Серов.
Стоит только ему крикнуть «одиннадцать... десять... девять» —и сразу забеспокоятся на мостике. Капитан отдаст приказание — право или лево руля или тихий КОД. Рулевой быстро закрутит езое колесо, побегут вдоль бортов на корму цепи рулевого управления, и теплоход круто свернет от мелкого места.
А чуть забудется, прозевает матрос Серов — теплоход налетит на мель. Через минуту к нему нанесет воюй и весь караван. Будет авария.
