— Мне бы в цех хотелось. Может, найдете что? — попросил Гена.
Лицо старика подобрело, и Гена в душе понадеялся, что одно место в цех к стайку тот, если захочет, найдет.
Старик вежливо расспросил, почему Гена идет работать, а не в институт.
Узнав обо всем, старик сочувственно вздохнул:
— В цехи будем набирать только месяца через три, когда привезут новые станки.
Ждать Гена не мог. Денег, которые зарабатывала мать, не хватало. Уже взяли в долг у родственников.
Рассказать бы старику об этом, спросить совета, что делать дальше, как быть? Может, найдет что-нибудь... Хорошо, если найдет. А если только улыбнется и снова откажет? Нет, свое горе, свою бедность Гена не понесет на люди.
Вышел из конторы огорченный и сам себя вслух спросил:
— Куда ж еще пойти?
— В стройтрест,— посоветовал Митя. — Там столько ВСЯКОЙ работы...
Пошли к автобусной остановке.
— Соглашусь на любую работу, нечего выбирать, — решился Гена.
— А зачем все это тебе нужно? Ты же имеешь среднее образование. Интеллигентный труд — вот что тебе надо!
— Пошел к черту! — разозлился Гена. — Мне сейчас все равно, какое дело, только бы дали. У меня семья.
У Мити что-то дрогнуло в груди. Он с изумлением посмотрел на друга.
Перед ним был уже не веселый десятиклассник, живущий в семье на всем готовом, а кто-то другой, даже ростом выше и с двумя тонкими морщинами на лбу.
— Ладно, кисло у тебя на душе, сам вижу, — миролюбиво заговорил Митя. — Не расстраивайся зря. Каждый день нанимают. Им всякий труд нужен.
III
Автобус в рабочее время ходил полупустой. На остановке почти не задерживался. Гена и Митя едва успели вскочить на подножку, как он уже покатился в город. Днем и на городских улицах было малолюдно. Безоблачное небо дышало жарой. На торцовых мостовых плавилась смола. Во всех этажах домов настежь раскрыты окна. Под окнами в полный лист зеленеют березы и тополя, зацветает черемуха.
— Тебе, может, прямо в тресте найдут работу, —шепотом, чтобы никто не слышал, сказал Митя. — Только ты сам особенно не лезь. Говорить буду я.
Гена подумал, что в тресте работать, конечно, неплохо: и работа канцелярская, не тяжелая, и оклады, наверно, хорошие. Мама, конечно, обрадуется. Жаль, что ездить из дома в трест далеко. И шепотом ответил:
— Ладно, там видно будет.
Автобус почти не задерживался на остановках. Только в одном месте пришлось постоять: воспитательницы детского сада вели через дорогу малышей в сквер.
В отдел кадров треста набилось много народу. Все это были люди степенные, пожилые. Каждый из них принес сюда свои запахи: от плотников остро пахло свежеоструганным деревом, от каменщиков—раствором цемента, известью.
