— Второй лебедь куда сильнее первого, — сказал Матвей, приглаживая непокорный светлый хохолок. —
Что же он так струсил?
— Неправым себя чувствовал, потому и отступил. На середину озера один за другим выплывали новые
лебеди. Они резвились, плескались, чистили перья.
От веселой стаи откололись две птицы и поплыли к острову первого лебедя. Он спокойно пропустил их мимо себя, только повернул им вслед голову.
Чимит удивленно покачал головой.
— Смотри-ка, и с места не сдвинулся. А вы говорите — чужая, видно.
— Это молодые лебедки. Старый лебедь их никогда не тронет. А молодых лебедей-самцов все равно гоняет.
Молодые лебеди посредине озера всполошились. Будто по чьей-то команде поплыли в разные стороны, затем тесно сбились вместе.
Старый лебедь вскинул голову, посмотрел на остров, бегло оглядел озеро, несколько раз ударил крыльями о воду и, громко шипя, поплыл к острову. Но не вышел на него, а остался на воде.
— Смотрите, орел!—забывшись, крикнул Чимит и
привстал за кустом.
— Тихо, испугаешь! — потянул его за плечо Бадма. Орел закружил над островом. Он, видимо, не решался нападать на птиц, сидящих на воде, а высматривал себе добычу на суше.
Догадался об этом и старый лебедь. Он беспокойно плавал, громко шипел, часто бил крыльями по воде, поднимая фонтаны брызг.
— Гнездо и лебедку спасает, вот и отвлекает на себя орла, — разъяснил Артем Сазонович.
— Ой, ой, глядите, взлетел! В воздухе драться бу-. дут! — крикнул Тарас.
Старый лебедь поднялся в воздух и отчаянно крикнул. Движения лебедя в сравнении с полетом орла были медленны, угловаты.
— Вот это он зря, — с раздражением сказал Артем Сазонович и нервно сломал зеленую ветку с куста жимолости, за которым они прятались. — В воздухе орел проворнее и сильнее его.
Лебедь, сделав в воздухе несколько кругов, снова сел на воду.
Старый грузный орел не хотел ловить добычу на воде, когда ее удалось высмотреть на острове. Сложив крылья, он камнем ринулся вниз.
Ребята замерли, привстав за кустами. Они ждали, что над островом вот-вот брызнет белый пух.
Старый лебедь кинулся к острову, тоскливо закричал.
Орел поднялся, и все облегченно вздохнули: в его когтях не было добычи. Видно, лебедка успела спрятаться.
Злобно заклекотав, орел набрал высоту, сделал короткий круг и по косой линии стремительно метнулся на старого лебедя.
В этот момент лебедь не видел орла. Лишь в последний миг он услышал нарастающий шум крыльев.
Орел ударил изо всей силы.
На месте, где до этого находился лебедь, поднялся столб зеленых брызг. Орел ожесточенно бил по воде крыльями и не мог подняться.
