— Для начала нам этого «птенца» надо доставить домой.
Карчи был очень мрачен, и это бросалось в глаза: расставание — дело тяжкое, так что не надо его растягивать.
Ребята отыскали нужную квартиру. Ошибка исключалась: на двери была прикреплена табличка с фамилией хозяев.
— А дверь-то не заперта.
Обшарпанная входная дверь была приоткрыта.
— Давайте войдем!
— Да ты что?! Нельзя же просто так влезать в чужую квартиру! Надо позвонить.
— Звони.
— Лучше ты.
— Ладно, давай я.
Никому не хотелось нажимать на кнопку звонка. Некоторое время ребята подталкивали друг друга, потом решились и все трое нажали на кнопку звонка. Он задребезжал так громко, что друзья от неожиданности вздрогнули.
Кроха вытащил палец изо рта и подозрительно заморгал.
Однако на звонок никто не откликнулся, и приятели в недоумении уставились друг на друга: дверь-то приоткрыта. Друзей охватила тревога. Дело плохо, если дверь в квартиру не заперта, а внутри никого нет или никто не отзывается. Ребята затаили дыхание, сердца у них сильно бились.
— Вдруг отец Крохи услышал ужасную новость и выскочил из квартиры, а дверь забыл закрыть? — прошептала Терчи.
Это звучало вполне правдоподобно: несчастный случай — дело тяжелое. Жену сбила машина, и муж в ужасе помчался в больницу, забыв запереть квартиру.
— А услышь он, что и ребенок пропал?!
Ребята замолчали, не зная, что же им делать.
— Может, он сознание потерял?
— И лежит там, за дверью.
— А вдруг его убили?
— Ерунда! С чего это его должны убить?
— Просто так. В детективах за приоткрытой дверью всегда труп валяется.
Берци еще раз нажал на кнопку и звонил довольно долго, в надежде, что услышат соседи. Но в коридор никто не вышел.
— Давайте войдем.
— Что же, нам ребенка в пустой квартире оставить и уйти?
Берци ничего не ответил, он решил действовать — в конце концов, он вождь сорванцов.
Дверь тихо заскрипела, и Берци осторожно просунул голову — его глазам открылось зрелище грязной, неубранной прихожей.
Он тяжело вздохнул и вошел, хотя все его существо противилось этому, а ноги отказывались слушаться. Все здесь не нравилось мальчику. Квартира была грязной, неубранной, воздух затхлый. Через раскрытую дверь виднелись неприбранные постели и распахнутый шкаф.
Берци оглянулся: Карчи и Терчи тоже осторожно просунули головы в прихожую.
— Эй! — вдруг послышался голос из кухни. — Заходи!
Берци от ужаса начал икать.
— Эй, ты!
— Извините!
— Я тебе говорю, тебе!
Берци был ни жив ни мертв от страха. С трудом нащупал он ручку кухонной двери. Ему подумалось, что обладатель такого громкого голоса обязательно должен быть великаном-громилой, способным стереть в порошок свою жертву.
