А теперь его жена стала вдовой. Я услышал эту печальную новость двадцать девятого мая, в одиннадцать часов утра. Наша контора только что открылась, но в коридорчике конторы уже висел портрет Тедди, перевязанный траурной лентой. Под портретом, на табурете, застеленном зеленым обрывком винилового фона, лежало несколько красных гвоздик, которые успела купить Катя, наша расторопная секретарша.
— Как это произошло? — поинтересовался я у нее.
— Дурацкий какой-то случай, — девушка была мрачнее тучи, — я и представить себе такого не могла! Тедди ехал в своей машине. Он остановился у перекрестка, а какой-то мотоциклист выстрелил ему из пистолета в голову! — заплакала Катя.
Я сразу же почувствовал себя виновным. Этот заказ должен был выполнять я; и именно я, а не кто-нибудь другой просил Тедди о подмене.
Вероятно, из-за этого полицейский, прибывший для допроса сотрудников, уделил мне больше времени, чем остальным. На мой взгляд, следователь ничем не отличался от других полицейских; во всяком случае, его рожа показалась мне достаточно противной.
Может быть, это произошло потому, что я был с похмелья? Или потому, что люди в форме частенько пытались содрать с меня деньги за нарушение правил дорожного движения?
— Можете называть меня Александром Сергеевичем! — сказал следователь. — Когда вы в последний раз видели Старцева Алексея Станиславовича?
Настоящее имя Тедди прозвучало для меня пустым звуком.
Я рассказал, что просил коллегу подменить меня, потому что не хотел пропустить встречу с бывшими сослуживцами.
— А что, другой день для встречи с сослуживцами было нельзя выбрать? — спросил полицейский.
— У нас традиция такая, — ощущая во рту противную сухость, огрызнулся я, — мы встречаемся именно двадцать восьмого мая, в день пограничника. То, что Тедди убили в этот день, это простое совпадение, не более того!
— Вы меня не убедили. Должен заметить вам, что в расследовании, как правило, случайных совпадений не бывает!
Если этот полицейский хотел разозлить меня, то он этого вполне добился.
— Вас ведь зовут Александром Сергеевичем? — спросил я у следователя.
— Да!
— Вот видите, какое совпадение, — мстительно сказал я, — и притом совершенно случайное!
— Не надо грубить. Мне уже сказали, что вы работаете здесь недавно. А где работали до этого?
— Преподавателем колледжа!
— И вас оттуда уволили. Туда вы тоже часто приходили с похмелья?
— Не ваше дело!
— Да, мне доводилось слышать, как низко упало качество нашего образования, — сказал Александр Сергеевич, — и думаю, что это произошло благодаря таким, как вы!
