— Кен ждет тебя в холле.
— Да? Я сказала ему, чтобы не ждал.
— Ты собираешься пробыть здесь еще долго?
— Мама, я тебе мешаю?
Пауза.
— Мне? — удивленно. — Нет… Я подумала, что ты…
— Что? — с вызовом.
Пауза. По-моему, Алена пожимает плечами. А может, мать и дочь смотрят друг на друга и взглядами говорят то, что я бы хотел услышать.
Разговор представляется мне… как бы точнее подумать… перевернутым. Фразы, которые произносит Лера, должна была произнести Алена. И наоборот. Я неправильно рассчитал? Эта идентичная реальность принадлежит к другому классу многомирий?
Без выводов. Только слушать.
— Ничего, — вздыхает Алена и добавляет, будто невзначай: — Я говорила с Дороти.
Кто это? Память подсказывает, будто двоечнику у доски на уроке географии: миссис Куинберн. Лера задерживает дыхание, а потом шумно вздыхает, будто ее ударили в солнечное сплетение.
Что такого сказала Алена?
— Мама, — голос у дочери сухой, как последний осенний лист, — все, что болтает эта женщина, — чушь.
— Да? — деланное равнодушие. — Может быть. Она…
Алена не успевает договорить. Быстрый укол страха, понимаю, что идентичная реальность сменилась, пугаюсь опять — на этот раз тому, что могу оказаться один, или Лера здесь одна, или Алена, но нет, дочь и жена по-прежнему стоят по обе стороны кровати, а за дверью громкий кашель. Нарочитый — так кашляет человек, предупреждая о своем присутствии.
Лера и Алена молча прислушиваются.
Мир замирает в предчувствии нежданного и ненужного. Ненужного — Алене с Лерой. Мне-то человек, стоящий за дверью, необходим, я даже понимаю причину, но кто там, пока не знаю. Я лишь задал тензор перемещения, это как задумать желание и активно думать о том, чтобы оно исполнилось. Никогда, однако, в моей жизни не случалось, чтобы задуманное исполнялось так, как я хотел. Бывало, происходили более приятные и нужные мне события, но всегда другие, не те или не совсем те, что загадывал.
В дверь тихонько стучат. Похоже — костяшками пальцев. Врачи, медсестры, санитары не предупреждают стуком о своем желании войти.
— Это кто еще? — удивленно спрашивает Алена.
Лера молчит — возможно, пожимает плечами.
Алена обходит кровать и решительно распахивает дверь — ей, мол, скрывать нечего, входите кто хочет.
— Ой! — голос Леры.
— Добрый день, — сухо произносит Алена.
— Я могу войти? — Это Кейт, голос ее звучит чуть насмешливо, она, похоже, наслаждается произведенным впечатлением.
— Войдите, — разрешает Алена и отходит к компьютерному столу. Не садится, что-то на столе передвигает (клавиатуру?) и, наверно, опирается ладонью на край, этот ее жест я прекрасно знаю, дома она часто так делала, будучи не в настроении: казалось, стол был ей не только физической опорой, но и психологической защитой.
