Поиски свободного места не составили труда. На каждом столике стояла табличка с номером, и Ольшанский уверенно подошел к столику с цифрой 9. Все четыре стула вокруг него были пусты.
— Рановато пришли, — с оттенком недовольства проговорил Сошанский, занимая место с таким расчетом, чтобы видеть большую часть зала. Пашков заметил этот нехитрый маневр, но виду не подал. Он знал, а по большей части догадывался, что в институте, где из его приятеля делали дипломата, учат многому из того, что в популярной литературе и фильмах про шпионов приписывают исключительно Штирлицам всех мастей. Так, Костя как-то хвалился, что научился открывать бутылку, одной рукой заставляя ее содержимое завиться штопором, а ударом второй по донышку выбивая пробку. В то время он учился не то на втором, не то на третьем курсе. Можно представить, чему его могли научить за пять-то лет.
Пашков мельком осмотрел зал. Почти все столики были заняты, люди неспешно выпивали, переговаривались между собой, без особого интереса посматривали на сцену, где под фонограмму изображал африканскую страсть слегка одетый дуэт. Судя по всему, вечер только начался. Не было еще ни пьяных, ни танцев в обнимку, ни громких тостов.
— Кость, а ты каким боком к этой конторе? — поинтересовался Пашков, глядя, как его приятель разливает по рюмкам виски.
— Да почти уже никаким. Раньше, когда они только начинали, я помогал им устанавливать контакты с поставщиками. Консервы, соки — и все такое в этом роде. Тогда многие этим пробовали заниматься. А они смотри как развернулись, — Сошанский взглядом обвел зал. — Сначала, десять лет назад, были настоящими пацанами. Хотели всю Венгрию заставить на себя работать. Максималисты, как и все в молодости.
— Почему Венгрию?
— Так они оттуда все везли. Я же там работал в то время, забыл?
— Нет, вспомнил. — Пашков взял в руку рюмку. — Ну что, давай за нас?
— Нет, сначала за именинника. А то как-то невежливо получится по отношению к хозяевам.
— Давай за него. Или за них?
— И за него, и за них. Пусть живут и здравствуют еще десять лет.
— Немного же ты им отмерил.
— По нашей жизни это даже щедро. В конце концов через десять лет еще раз пожелаем.
Они выпили и слегка закусили, когда к их столику подскочил расторопный официант и предложил на выбор горячие закуски.
— Хочу тебя спросить кое о чем, — решился задать главный свой вопрос Пашков. — Можно сказать, проконсультироваться, пользуясь знакомством с экспертом.
