— Крис, я царапнул. Да, след остался. Так что алмаз его, безусловно, берет. Опа! А, черт! Крис, ты покойник. Только смерть может спасти тебя от моей мести!
— Что случилось?
— Мой алмаз! Он безнадежно испорчен.
— Успокойся. Сможешь его заменить миллион раз, если привезешь на землю хоть один кирпич из колодца.
— Да, это правда. Но, чтобы его вырезать, нам понадобится лазер. Кстати, возможно, они использовали алмазную пыль в качестве цемента.
— Генри, окажи услугу. Принеси...
— Последняя услуга мне стоила дорогого кольца.
— Пригони сюда марсоход. Хочу заняться раскопками.
— Еду.
Через минуту машина остановилась рядом с дюной. Бердсан улыбался — значит, царапины на его кольце не испортили, в свою очередь, его настроение.
— Где будем копать?
— Здесь, у меня под ногами.
Большой резервуар под днищем марсохода содержал плотно сжатый воздух, который сжимался мотором, непосредственно забирающим воздух из разреженной марсианской атмосферы. Машина был снабжена двумя направленными вниз дюзами, через которые воздух помогал преодолевать крутые препятствия. Генри включил дюзы и завис над местом, где стоял Крис, перемещая свою тяжесть так, чтобы держать машину на месте. В разные стороны полетел песок. Крис отбежал в сторону, а Генри ухмыльнулся и удвоил напор, чтобы песчинки достигали его приятеля. Через полминуты давление ослабло, и Бердсану пришлось опуститься на землю. Марсоход сильно вибрировал, его мотор старался наполнить воздухом резервуар.
— Извини за любопытство, — Генри озадаченно смотрел на приятеля, — но зачем все это?
— Тут внизу есть что-то твердое, я хочу раскопать.
— Что ж, если ты уверен... думаешь, можно подать заявку на разработку этой алмазной копи?
Крис, оседлавший крутой склон дюны, задумчиво почесал шлем со стороны затылка.
— Почему бы и нет? Мы не встретили ни одного живого марсианина, и это определенно означает, что никто, кроме нас, не может заявить о своем праве на разработку. В худшем случае получим отказ, вот и все.
— Да, тут еще кое-что... Я не говорил об этом — хотелось, чтобы ты сам увидел. Знаешь... на одном из блоков много царапин.
— Они все такие.
— Там не такие, а глубокие, причем под углом в сорок пять градусов. Если только это не обман зрения. Не слишком тонкие, но напоминают разновидность письма.
Генри включил дюзы. Он прекрасно справлялся с этим делом, напоминая движениями балетного танцора.
Что-то начало появляться из песка, но, вопреки ожиданиям Криса, это
