— Поздравляю вас со званием полковника и назначением на пост главнокомандующего повстанческими отрядами края. — После этого он вытащил из-за пояса погоны полковника, не без труда найденные для этого случая комиссаром, и торжественно протянул их Грому.
Довольно улыбаясь, батько взял погоны, но вдруг прищурил свои и без того маленькие глазки:
— А где же… — начал он и вновь настороженно сжал маузер.
«Вот черт! — ругнулся про себя Сергей. — Вот она — первая закавыка! А если паролем является не фото?»
Однако делать ничего не оставалось: приходилось рисковать. Сергей спокойно и уверенно снял с себя кепку и быстро оторвал козырек.
— Я так спешил сообщить вам радостную новость, что забыл об этом. — Он вытащил из козырька кусок фотографии и молча протянул Грому.
— Наконец-то! — перевел дух Гром. — Еще бы секунда, и ты — покойник!
Он взял часть фотографии, протянутую Сергеем, затем вытащил из кармана бумажник и из него — другую часть фотографии, сложил их вместе: края ровно сошлись…
Пока тот манипулировал с фотографией, Сергей внимательно осмотрел комнату на случай возможного провала. У кровати стоял небольшой столик, на котором он увидел револьвер, окно было широко распахнуто…
— А дальше? — почти успокоившись, спросил Гром.
— Только привет просил передать! — пожал плечами Сергей: он понял, что это вторая закавыка, и самая серьезная. К части фотографии нужно явно что-то сказать на словах… Что? Взгляд Сергея скользнул по фотографии, которую продолжал держать в руке Гром: на фотографии он увидел Яна Марковича и Ванду…
— Что же ты, парень, так и надо было сказать: вам привет от Се… — Потеряв бдительность то ли от излишнего алкоголя, то ли от радостного события, что его заслуги замечены в Центре, Гром машинально подсказал Сергею вторую часть пароля.
«Неужели?» — промелькнуло у Панкова, и он решил вновь рискнуть.
— Тьфу, черт! Вам привет от Седого! — Он облегченно засмеялся, как бы сконфуженно всплеснув руками. — Детские какие-то пароли… «Кто же такой этот Седой? — неотступно сверлило в его голове. — С Лановским все ясно: явная контра! Но, может, он и есть Седой? — Глаза Сергея зло вспыхнули, но он тут же взял себя в руки. — Спокойно, Панков, спокойно! Кто бы ты ни был, господин Седой, разберемся!» — Он обеспокоенно взглянул на Грома, но тот ничего не заметил, занятый смакованием текста привезенного послания Центра. Перечитав его еще раз, он сложил бумагу и сунул в карман, затем довольно потер руками-лопатами:
