– Как ты напугал меня! Я уж думал, что он вернулся…
– Кто? – спросил Асфеллот, взглядом обводя пустой зал.
– Неважно.
– Мой бедный король, – прошептал Лоран. – Вам снова чудится…
Убедившись, что Аларих не смотрит на него, Асфеллот прошел к секретеру, у которого стоял Амальфея, и вытащил из кармана крохотную черную шкатулку. Открыл ее и бесшумно задвинул в дальний угол, за пыльные статуэтки. Спустя мгновение полилась нежная, едва слышная музыка. Лоран приблизился к королю.
– У вас тени под глазами, – тихо произнес он. – Вы опять плохо спали нынче ночью.
– Да, Лоран. Этой, как и прошлой, как и позапрошлой, как и буду, знаю, спать сегодня. – Аларих посмотрел на него. – Как ты похож на Расина… Ему лет столько же, сколько и тебе. И я так давно его не видел.
Лоран отвел взгляд и внутренне скривился – сравнение с королевским племянником, о котором часто говорил Аларих, его раздражало.
– Неужели его светлость ни разу вас не навестил?
– Как можно осуждать его? Тамошний престол всегда был не из легких, и у Расина дел невпроворот. Но… я писал ему. Надеюсь, он откликнется и приедет.
«Старый дурак! Только этого еще не хватало!»
– Когда, ваше величество?
– Может статься, скоро. Боюсь, не доживу.
«Ах, хорошо бы! Да только ты, чего доброго, еще меня похоронить успеешь…»
– Вы пили лекарства?
– Нет, мой мальчик. От них раскалывается голова, и тянет в сон.
– Вы губите себя.
– Тихо! – король прижал палец к губам. – Тихо, Лоран! – Аларих поднял голову, прислушиваясь к чему-то. Тонкая мелодия плыла по залу. – Ты слышишь?
– Слышу – что?
– Музыку, – Аларих, подняв брови, смотрел на него, и в его взгляде светилась надежда. Теперь он впрямь напоминал безумца. – Музыку. Я узнаю ее – любимая песня Серена. Она звучит, звучит, только совсем тихо. Нет, теперь меня никто не обманет! Это «Речная струна». – Аларих озирался по сторонам, ища источник, который бы уверил его, что на этот раз музыка настоящая. – Лоран! Неужели не слышишь?
Асфеллот опустил глаза, притворяясь смущенным.
– Ваше величество… Здесь только мы с вами.
– Слышишь?
– Нет. Здесь тихо.
Аларих встал, бестолково оглядываясь вокруг себя. Он двинулся в одну сторону, в другую. Асфеллот, напрягшись, следил, не подошел бы он к шкафу, но тут музыка стихла – у шкатулки кончился завод. Лоран подавил вздох облегчения. Король замер, прислушиваясь.
– Мой король…
Аларих обернулся.
– Мне нужно поговорить с вами. – Лоран приблизился к нему. – Я не знаю, что делать.
– Что такое?
