— Конечно! Вот тебе мое слово, — он протянул мне рюмку и бутылку «Мартеля».
Глупо, но я поверил. Впрочем, оставались варианты: не по его приказу, а по приказу его лидера, или С. В. Горина, «министра внутренних дел» «Астратура».
— Так что там с Василиванычем?
— Это от «Василия Иванова», как я понимаю? Плохо. Ты дочитал?
— Это про то, что, по его мнению, вы «жмеринских» хотите подмять? Да.
— Нет. От редакции. В кавычках, «от редакции». Как я понимаю, это он сам написал, просто попросил подпись не ставить.
Я вновь углубился в чтение. Корнев вновь оказался прав: «от редакции» — да, но стиль — определенно Василиваныча! Характерные штампы, отсутствие вкуса, жесткий субъективизм. В этом своеобразном анонимном послесловии не было ни слова об «Астратуре», все — про автора статьи. Оказалось, еще вчера, когда раненый герой дал показания и, предоставив пулю, описал, а впоследствии и опознал Игнатенко на очной ставке, милицейские предложили спрятать его как «основного свидетеля обвинения» на конспиративной квартире. Василиваныч бодро отказался. По двум причинам. Во-первых, он собирался «сохранить объективность суждений и продолжить независимое журналистское расследование». В качестве второй причины приводился тонкий намек на «возможную коррумпированность соответствующих органов». О каких именно органах — внутренних, или, скажем, мозгах Василиваныча — шла речь, не уточнялось. Благоразумно. Впрочем, Корнев тут же подтвердил его версию:
— Мы уточнили у знакомых милицейских, все так. От конспиративной квартиры, любой помощи милицейских он отказался. И — исчез. В газете наши люди божатся, что также не знают его местонахождения. Что крайне печально. Для него, для нас.
— Как это, «крайне печально»? Тоскливо, что ли?
— Нужно поболтать с ним. Может, он просто ошибся, опознав Игнатенко, недаром на Западе личное опознание не так уж много значит для присяжных. Но не исключено, что кто-то ему за него заплатил. В той или иной форме. Вот нам и нужно узнать, кто!
— НАМ?!
— «Астратуру». Пойми, если мы не расследуем всю заморочку, как надо, на нас навалятся не только блюстители. Их мы не боимся, чисты, как помыслы Патриарха, перед законами их… но вот со смежниками-конкурентами проблемы возникнут. Объяснять дальше?
— Не надо. Только я не знаю, где он. Да и узнал бы… сам бы спросил, вам бы не стал закладывать. Ты мне друг, а он — коллега.
— Опровергать последнего утверждения не стану. Сам понимаешь, Ягода с Ежовым тоже коллегами были. Ты про «некоторых журналистов» внимательно прочитал?
