На шум машины Лиснехак поднял голову, поглядел на приехавшего и враз посветлел лицом, обрадовался: далеко, видно, разнеслась слава об его осле, если за ним на машинах приезжать стали! На днях из соседнего села люди приходили. Но он сразу увидел, эти его ослу не хозяева: не умеют по-человечески с ослом обращаться. Еще подумал: небось хотят у него задешево купить, а у себя подороже продать. Ну и отказал. Нет, он своего осла чужаку не продаст - только односельчанину, да и то не всякому, а тому, кого сочтет достойным.
- Здравствуй, дедушка Лиснехак, чем занимаешься?
- Да вот, плотничаю да размышляю о том о сем. Ты зачем приехал, сынок?
- Просто так, на тебя посмотреть приехал.
- Да что на меня смотреть - эка невидаль! А я думал, ты по поводу осла приехал. Рассказывай, кто ты, чей ты сын?
- Васила. Ты моих отца с матерью хорошо знаешь.
- Это какого же Васила?
- Мужа вашей Азнив. Она же тебе родственницей приходится, верно?
- Ну да, как же, вспомнил: наша Азнив, наш Васил. Дак ты их сын? Это про тебя люди говорят, что ты шибко умный: всякие денежные дела у себя в городе проворачиваешь, да так чисто, что не попадаешься?
- Ну, умный или глупый, один у них сын. Братьев у меня нет. Сестры есть, а брата нет.
- Ну да, ну да, вот и я говорю: имел бы брата, было бы вас пара на пару: две сестры и два брата, - в самый раз! Брата иметь - хорошее дело... А ты, сколько я помню, с той поры как своим умом зажил, в моих краях не показывался. Рассказывай, зачем пожаловал. Просто так меня повидать приехал или дело ко мне есть? Я слышал, отец твой хворает. Не полегчало ему?
- А то как же. Меня увидел - все хвори разом как рукой сняло.
- Ну и молодец. Надумаешь уезжать, приходи, я тебе ложку хорошую подарю, половник, ступку с пестиком. Без этого нельзя. Каждый человек у себя в доме одну-две деревянные поделки с родины должен иметь.
- Ложка и ступка подождут, дед. У нас поважнее дело есть.
- Какое? Насчет осла?
- Именно.
- Для ваших купить хочешь?
- Для кого же еще. Услышал, что у тебя осел на продажу есть, ну и пришел. Назначай день - приду, сядем поторгуемся. Так когда?
- Когда стоящие покупатели придут, вот тогда и будем торговаться.
- Я уже пришел.
- Одного тебя мало, да и потом ты наш. Что, небось слухом о моем осле земля полнится? Отменный у меня осел, с этикеткой. Тебе народ рассказал или ты объявление мое сам читал?
- Объявление? То, что на груди у него висит?
- Не на груди, на шее. Ну да: "Продается. Цена договорная". Да, продаю. Видишь, сынок, до чего эта жизнь меня довела! Собственного осла продаю. Два осла у меня. В прежние времена и три бывало, и я их раздавал, раздаривал, кому захочу. Теперь, видишь, продаю. В ценах нынешних я ни черта не смыслю: и рыночная цена есть, и договорная есть. Найти бы покупателя... Ты мне лучше вот что скажи: как там у вас в городе народ живет? Как мы живем, сам видишь: тихо погибаем. На родителей своих посмотри - у нас у всех то же самое. У твоих отца с матерью сын есть, у других и того нет. Люди вконец обнищали. Да-а, сам видишь, пропадаем! Ни человек своим человеческим делом заняться не может, ни земля и вода - своим. Крестьяне из долгов не вылезают: налогам да поборам нет числа. Да будь она проклята, такая жизнь!.. А что слышно в городе?
