— Холодно здеся. Я ее, пожалуй, надену. В грязи-то возиться ладно.
— Таиска, сбегай-ка за шалюшкой.
А Тайка будто и не слышит, пристроилась к Евгении Ивановне бадью чистить. Старательно наморщила лоб, будто что-то соображает.
— Чего замешкалась? — осерчала мать.
Тайка бестолково затопталась у сруба, разминая в руках кусочек подсохшей глины.
— Да ну, мамка, она вся худая уж такая. Давай лучше подшалок принесу?
— Вот! Рядиться с ней надо! Не рассусоливай!
— Господи, — вспыхнула Тайка, — да, может, ее мыши съели!
— Мыши съели! — всплеснула руками бабушка. — Придумает же! Беги, варначка!
— Да нет ее там, бабушка! Я уж смотрела.
— Как так нет! — закричала снизу мать. И голос у нее стал трубный и грозный.
Тайка подальше отодвинулась от колодца, набралась духу, выпалила:
— Да утопила я ее! Рыбачить ходила! — отвернулась от бабушки, заглядела вдруг на огороды, на реку.
— Когда же это ты управилась? — не сразу отозвалась мать, и было непонятно, то ли сердится она, то ли давится смехом.
— Вчерася, — ответила Тайка, покручиваясь на сбитом каблуке.
— Вчера… — машинально поправила ее учительница, занятая своими неотступными мыслями.
— Ну, вчера, — согласилась Тайка.
— Пошто сразу-то не сказала? — укорила бабушка.
— Бить, думала, мамка будет. А теперь она в колодце… Дак я ее не боюся, вот…
Из глубины колодца послышались чавкающие шаги, задрожала, заскрипела старая лестница, и голос матери приблизился:
— Ну-ко, я погляжу на эту рыбачку. Ну и девка! Ну и удумала!
Бабушка подтолкнула Тайку к тропинке: мол, спасайся. Тайка с хохотом понеслась к дому.
Когда голова матери показалась над срубом, девчонка уже сидела на прясле и кричала заискивающим голосом:
— Мамка! Я те подшалок притащу, ладно? А?
На лице матери, избрызганном глиной, грозно блестели глаза и зубы. Она показала Тайке кулак, взглянула на улыбавшуюся Евгению Ивановну и фыркнула сама.
Спрыгивая с прясла, Тайка на миг зацепилась взглядом за Евгению Ивановну. Вольные золотистые волосы учительницы вырвались из-под платка. На бледных, худых щеках располыхался румянец. От белого батиста, от ослепительного апрельского солнца лицо ее казалось светлым, почти сияющим. А синие глаза (в такой-то яркий день!) оставались грустными.
— Какая она, Евгень-Ванна! Чистая королева! — от полноты чувств вздохнула Тайка и, поправив платье, удивилась: подол-то опять порван. — Надо же, когда это я!
За ужином бабушка объявила:
— Надо, робята, к празднику яичек поднакопить. Так что теперь не шибко просите!
