— Тоже пропадающая сила.
— Что?
— Российская «Аграфена».
— Это разумеется. Если бы она так же умела приказывать, как «не пущать»…
— Какой длинный обоз… Какая рвань… Какая грязь… И это тоже люди, и это тоже души.
— И это тоже граждане.
— Вот и вопрос — что раньше нужно, условия или права?
— А что было раньше, курица или яйцо? Когда причина и следствие совмещаются в одном, то нечего спрашивать, что нужно раньше.
— А что же это одно, в чем вы видите причину и следствие?
— Человек.
— Сам человек не виноват, другой человек виноват.
— Пожалуйста, знаем, наизусть знаем вашу столичную прибавку. «И я таким когда-то был».
— Что же вас вылечило?
— Водка.
— Вы стали пить? Не поверю.
— Не я стал пить, а увидал вокруг себя, как пьют.
— Ну и мы тоже знаем вашу помещичью прибаутку. «Водка, водка». Ведь нужно тоже иногда забыться.
— А! Вот оно самое любимое слово! Не забыться, а проснуться надо.
— Не очень-то приятно просыпаться, когда наяву и холодно, и голодно.
— «Холод» надо измерять не температурой…
— А чем?
— «Голод» — не тем, что съедается.
— А чем же?
— А тем, мог ли бы он протопиться, мог ли бы прокормиться.
— Очевидно, не мог бы, коли не может.
— Ну, цифру того, что он мог бы, вы найдете не в его дому.
— А где же?
— В винной лавке.
— Ну уж этому я никогда не поверю. Я понимаю, говорить о растлевающем влиянии пьянства на здоровье, на нравственность, наконец, видеть в пьянстве один из факторов экономического разорения, сказать, что человек пьяный не может работать; но измерять пьянство рублем, это теория, это для отводу глаз, это ваше помещичье упокоение на лаврах барства. Так легко сказать: ничего нельзя сделать.
— Теория!.. Ах вы, городской практик!
— Ругаться можете, а только это не доказательство.
— Что ж мне с вами делать, если вы не хотите цифрам верить.
— Я не говорю, что не поверю цифрам, а я только говорю, что если бы я, например, отказался от театров и иных развлечений, то вряд ли бы это составило такое увеличение моего достатка, о котором бы говорить стоило.
— То вы, а то крестьянин. Я вам одну цифру скажу. Есть у нас село Мучкап, одно из самых крупных и зажиточных в уезде. За этот год оно не внесло ни одного рубля земских повинностей.
— Большая недоимка?
— 30 тысяч.
— Плохой год?
— Уж я вижу, — вам хочется сказать: «Край родной долготерпенья, край ты русского народа». Не правда ли?
— Вы знаете, что я не славянофил.
— Да, но в вопросах экономических часто, как во время наводнений, на одном холме спасаются славянофильские агнцы и анархистские тигры.
