Что касается Сербии, то на ее положение все большее влияние оказывала Венгрия, оправившаяся после вторжения татаро-монгол и укрепившая свои позиции на сербской территории южнее Савы и Дуная. В этой области были образованы Мачванская и Кучевско-Браничевская бановины, служившие Венгрии пограничным оборонным поясом. Венгерский король Бела IV (1235–1270) сделал правителями Мачвы свою дочь Анну и зятя Ростислава Михайловича, изгнанного из Галиции. Старый королевский домен таким образом приобрел новых хозяев.
В конфликтах друг с другом правители Балканских государств охотно привлекали на свою сторону короля Уроша I. Однажды, будучи союзником никейских греков, он внезапно перешел на сторону эпирских греков и, использовав сложившуюся ситуацию, на короткое время захватил Скопле. Но в принципе вплоть до эпохи завоеваний Милутина граница Сербского королевства проходила у города Липлян на юге Косово. Когда в 1261 г. никейским грекам удалось завоевать Константинополь и возродить Византийскую империю, ситуация в Сербии стала напоминать ситуацию, сложившуюся во времена Стефана Немани: Урош I оказался как бы зажатым между двумя мощными соседями — Венгрией и Византией. Существенное различие состояло, однако, в том, что держава Уроша I по сравнению с государством великих жупанов XII в. была неизмеримо более мощной.
Анализ скудных данных из немногочисленных источников той эпохи позволяет сделать вывод, что Урош I пытался стать единоличным правителем над всей территорией Сербии. Он вел борьбу против своих родственников, удельных правителей, все еще пытавшихся проводить самостоятельную политику, заменяя их своими наместниками. Поводом для замены правителя Зеты Георгия, сына Вукана, носившего до середины XIII в. титул короля, стал для Уроша I застарелый конфликт между Баром и Дубровником, боровшимися за церковную юрисдикцию над южными приморскими городами. К тому времени расположенные выше за прибрежным поясом области уже вошли в состав Сербского архиепископства, а Босния по указу папы римского была подчинена католическому архиепископству в городе Калоча (Венгрия).
Тогдашние католические архиепископы Дубровника претендовали на юрисдикцию и над самим Баром, считая, что в нем не было собственного архиепископства, а только епископство. Перед папой города вели формальную судебную тяжбу, но сами при этом жестоко конфликтовали. У каждого была своя опора. Бар поддерживали сербский король Урош I и его брат, бывший король Владислав, а Дубровник нашел союзников среди болгарских правителей и князей Хума. Кроме того, в защиту Дубровника выступала Венецианская республика, под чьей властью город тогда находился. Отношения были настолько враждебными, что Урош I три раза нападал на Дубровник, который, в свою очередь, в 1253 г. заключил союз с болгарским царем Михаилом Асеном с целью свергнуть сербского короля с престола.
