Двух великих соперников— Византию и Венгрию разделяла длинная буферная зона, простиравшаяся от Далмации до Карпат; в ней располагались Босния с венгерской стороны и Сербия с византийской. Еще до 1138 г. Босния попала под власть венгерских королей, которые сначала назначали ее правителями представителей собственной династии, а затем ставили в качестве своих наместников — банов. Летописец византийско-венгерских войн XII в. Иоанн (Йован) Кинам, описывая события 1154 г., упоминает среди прочего, что Дрина отделяла Боснию от остальной Сербии. В то же время в его хронике говорится, что Босния не была в подчинении у сербского архижупана и что у ее народа другой образ жизни и другая система управления. Босния уже в то время развивалась самостоятельно; этот путь она продолжит до конца Средневековья.
В течение XII в. Венгрия и Византия воевали между собой несколько раз, и почти в каждой из этих войн сербы выступали на стороне венгров. В первой войне (1127–1129), которая велась в основном близ Белграда и Браничево, а также на венгерском берегу Дуная, сербы захватили и сожгли город Рас, до того находившийся в руках византийцев.
В тот период сербы ассоциировались с Расом, особенно с точки зрения европейцев, живших западнее Балкан. История этого города во многом неясна. Известно, что болгарский царь Петр основал в Расе епископство. В 1020 г., после завоевания Болгарии Византией, оно было подчинено Охридскому архиепископству. Некоторое время в городе находился центр катепаната Раса, византийской административной единицы. Город Рас с подконтрольными епископству окрестными территориями оказался первой крупной административной единицей, которую сербы отвоевали у византийцев. Затем сербские правители разместили в Расе свою резиденцию, и в латинских источниках сербов начинают называть Rasciani, а их государство — Rascia. Эти названия у венгров и (при их посредничестве) у немцев сохранятся вплоть до XIX и XX вв. Название города и епископства Рас вскоре перешло на всю область, как это было и с другими городами, имевшими церковные резиденции (Срем, Браничево, Призрен). Таким образом, у государства сербских великих жупанов возникло название Раса, или земля Рашка (Рашка). Оно употреблялось и в титуловании самих великих жупанов, чередуясь с названием сербские земли. Источники на латинском языке также приводят то одно, то другое наименование, в то время как византийцы продолжают употреблять понятие
