Далмация и соседние с ней провинции в центральной части Балкан, несомненно, отставали от других провинций в процессе урбанизации и распространения римской цивилизации, но зато в этих землях наблюдалась большая сопротивляемость кризисам, сотрясавшим Римскую империю в III и IV вв. Судя по скудным данным письменных источников и по надписям на камне, важным свидетельствам тех времен, рудники в этих областях работали и в кризисные эпохи, тогда же продолжали строиться дома и дороги, серьезного демографического кризиса не произошло, экономическая жизнь тоже не была парализована. Отсюда ясно, почему провинция Иллирик стала играть значительную роль в жизни Римской империи.
Такую роль Иллирика можно обнаружить по целому ряду очевидных признаков, и прежде всего по заметной роли, которую играли в римской армии воины из этих земель и которые провозглашали императоров из рядов своих командиров («иллирийские императоры»). Увеличивается значение административных единиц Иллирика, провинция получает новый статус, став одной из четырех префектур, на которые делилась Римская империя. Сирмий становится резиденцией цезаря, одного из четырех членов коллегии, управлявшей Империей. Правители начинают строить в этой, еще недавно отсталой части Империи свои резиденции: Диоклетиан воздвиг дворец рядом с провинциальным центром Салона (дворец Диоклетиана, Аспалон, Сплит), а его наследник Галерий — резиденцию Felix Romuliana (Гамзиград близ города Заечар). Возможно, по примеру этих императоров Юстиниан I (527–565) возвысил свой родной город Justiniana Prima (Царичин-град близ города Лесковац). Этот город сыграл позже значительную роль в истории церкви. Наконец, на Босфоре была основана новая столица, что подтвердило растущее преимущество восточных частей Империи над западными. Эта столица получила название Константинополь, а для славян она в течение многих веков будет просто городом царя — Царьградом.
В кризисные времена в системе управления Римской империи происходили перемены. В столице возникла почти неограниченная власть императора, окруженная священным ореолом, в провинциях военная власть была отделена от гражданской, границы административных единиц часто перекраивались. Помимо уже упомянутого выделения Дардании из области Верхняя Мезия во время правления Диоклетиана, важным событием стало образование отдельной провинции Praevalitana, расположенной на территории современной Черногории и Северной Албании.
