Сербские племена частично оказались среди тех славян, которые, двигаясь на юг, перешли границы Римской империи, и на ее территории начался новый цикл в их развитии. Во времена переселений славян вдоль пограничной линии империи тянулся долго строившийся лимес (limes)— оборонная линия, состоявшая из крепостей с размещенными в них гарнизонами, перед которыми стояла задача одновременно предотвращать нападения варваров и наблюдать за соседними территориями. Оборонную мощь лимеса усиливала пойма Дуная, огромного естественного препятствия, вдоль которого были расположены римские укрепления.
Со строительством лимеса завершился долгий процесс установления римской власти на Балканах. Римляне расширяли свою власть постепенно, начиная с запада и прибрежных областей Адриатики и заканчивая континентальной частью полуострова. Переломным моментом в установлении римской власти над Балканами явилось подавление Иллирийского восстания в начале I в. н.э., а завершением — установление единообразного провинциального порядка.
Перешедшие лимес славяне были подвержены постоянному влиянию различных факторов, сложившихся на данной территории в течение нескольких предшествующих столетий римского правления. Заселенные ими территории были испещрены остатками римских городов, изрезаны римскими дорогами, все вокруг хранило следы прежнего быта, усилий человека по обустройству окружавшей его среды. Сербы вместе с представителями других славянских племен в корне изменили свою жизненную среду: из зоны слабой заселенности, эфемерного и нестабильного политического устройства без устоявшихся названий и постоянных границ они перешли в зону структурированную и стабильную, где помимо материальных фрагментов быта они обнаружили и названия поселений, провинций, областей, которые хранила память поредевшего и обедневшего провинциального населения.
