— Изумительно, — проговорила Аманда. — Там действительно живут?
Конечно, без Аманды, опирающейся о мою руку, встречающей каждую новую диковинку восторженными вздохами, прогулка бы потеряла свою привлекательность. В довершению ко всему она стала называть меня просто Мэттью. Мне больше нравилось Мэт, но на мое предложение она ответила:
— Если ты не против, я оставлю некоторую официальность. Папа говорит, что преждевременное сближение способствует сексу, но мешает взаимопониманию.
Я был не готов к спору с великим сенатором Гейлом.
— Я могу звать тебя просто Мэнди?
— Нет!
Ее горячность напугала меня, но она быстро исправилась:
— Мои друзья зовут меня Амандой.
Как мог, я пытался растянуть нашу поездку. Но от приглашения на обед она с улыбкой отказалась:
— Мне надо еще разобрать багаж.
— Я с удовольствием помогу.
Она отрицательно покачала головой.
— Спасибо, в другой раз.
Я взял с нее обещание продолжить экскурсию и удалился. Ее образ не отпускал меня всю дорогу до дома. О своей уехавшей подруге я уже не вспоминал. Интересно, когда снова увижу Селену?
На следующее утро на своей двери я нашел от нее записку.
«Горди,
Вчера вечером Вам следовало настоять на своем приглашении. Игра в «хозяйку сенаторского дома» не включила обязанности по кухне. Мэнди понятия не имеет, какие продукты нужно включить в меню. Найдите ей справочник и научите».
Подпись отсутствовала и почерк был аккуратнее, чем я ожидал от Селены, но кроме нее написать записку никто не мог.
Я позвонил Аманде в полдень. Не упоминая о записке, спросил как она готовит пищу.
После недолгой паузы я услышал:
— Бросаю все компоненты в кастрюлю.
Я содрогнулся.
— Этого недостаточно. Я принесу тебе справочник. А пока не научишься, будешь есть вместе со мной.
Ожидая ее протест, аргументы «за» я приготовил заранее. Но они не понадобились. Она тихо сказала:
— Очень мило с твоей стороны. Спасибо.
Так я получил возможность видеть ее два раза в день.
Через несколько дней, встретив Селену на берегу озера, я поблагодарил ее за великолепную идею.
Подпрыгивая на месте, она пожала плечами:
— Кто-то должен подсказать тебе, что делать.
Она побежала вдоль берега.
— Мне можно с тобой? — окликнул ее я.
Она оглянулась, не останавливаясь.
— Как хочешь. Мне нравится, когда есть с кем поболтать. Но должна предупредить: со мной сложнее, чем с Мэнди.
Она вскоре это доказала: если я бежал медленно, просто оставляла меня одного, прямо говорила, что думала, и не упускала случая поспорить. Обмен колкостями, ее остроумие привлекали меня меньше, чем ровная, нежная беседа с Амандой. Пропасть между бушующей энергией одной и добродетельным спокойствием другой была огромной.
