Но кто это был? Кто эта остро пахнущая скотина, чуть не оставившая журналиста без его дорогостоящих фарфоровых зубов?
Беда была в том, что Владислав Сергеевич так никого и не увидел.
Этот разгневанный некто исчез, так и не представившись.
Исчезла и Вита…
Исчезла!
Кленский растерянно огляделся. Разочарование было столь острым, поражение столь обидным… На глаза навернулись слезы.
И, словно в утешение, ветка ивы вдруг коснулась его щеки. Коснулась, будто погладила.
Владислав Сергеевич обхватил ствол ивы и, целуя ее острые, длинные, как пальцы, листья, зарыдал.
Он не помнил, сколько времени провел, обнимая прохладный бесчувственный ствол дерева. Это затянувшееся занятие прервала Китаева.
— Ну разве так можно, голубчик? — Вера Максимовна заботливо оторвала хмельного журналиста от ивы. — Ну разве можно так пить?
— Я всю-у-у жизнь задаю себе этот вопрос! — Кленский пьяно захныкал. — И знаете что? — Он вдруг резко обернулся к руководителю Общества юных археологов.
— Что?
— Знаете, что я думаю?
— Расскажите…
— Можно! Можно так пить! Вино — источник вдохновения!
— Вижу… я это ваше вдохновение.
Вера Максимовна укоризненно покачала головой:
— Обхватили дерево… «Как жену чужую». Вам нужно выспаться!
— Зачем спать, если потом опять пить? — хныкал Кленский.
— Логично, конечно, — Китаева вздохнула. — Но все-таки…
— Я несчастен. Как вы этого не понимаете? Оставьте меня в покое! — Кленский был неутешен.
— Хорошо, хорошо… — Вера Максимовна явно побаивалась теперь особенно перечить.
— Я буду искать ее! Я найду, я догоню. Я настигну… — бормотал журналист.
— Пьяному море по колено, голубчик, это верно.
Оттолкнув Китаеву, Кленский исчез среди зелени ив.
— Бедный Кленский… — Вера Максимовна проводила его сочувствующим вздохом. — Еще один сбрендил… Как написали бы в старинных романах: «несчастный весь дрожал»!
Сама Вера Максимовна держалась как скала. Не плела гирлянд, не обнажалась, не приручала ужиков и не опоясывалась ими. Никого не догоняла и ни от кого не убегала… Копала и копала.
Как немецкий турист-пенсионер в неизменно белоснежных носочках, с кислым выражением лица, — пунктуально, ровно в девять утра, появлялась она на раскопе. И добросовестно трудилась до двух пополудни. С перерывом на чай.
* * *
Вторые сутки Кленский бродил по лесу в поисках Виты. Невероятная звенящая жара днем, бархатносладостная теплая ночь…
Необычная погода сделала сосуществование природы и человека абсолютно гармоничным. Не нужна одежда, для питья — вода в ключе, устав, можно просто заснуть на мхах, не опасаясь озябнуть, можно есть землянику. Слияние было полным. Но он не чувствовал голода, а жажду знал только одного рода.
