— Зачем? В Москву летать будешь.
— Каждый день?
— Ага.
— Сначала аэродром в Черкесске в порядок приведите, чтобы большие самолеты могли садиться. А покамест только для стрекоз он и годится. Стыд и позор!..
— Сделаем, отец.
— Улита едет, когда-то будет. А пока сделаете, как прикажешь мне быть, дорогой Сергеич?
— А через Минводы, Иван Иванович, через Минводы. Самое верное дело.
— Разве что через Минводы, — весело согласился генерал.
— Бабоньку тебе отыщем — красотулю, пальчики оближешь, — продолжал Завитушный.
— Жена у меня есть, одна и на всю жизнь, — отрезал Матейченков. — И не болтай лишнего.
— Прости, если что не так, Иваныч. Ляпнул чего не надо. Язык у меня больно длинный.
— Это заметно.
Приближение митинга, его взволнованное дыхание они почувствовали еще издали.
Проталкиваясь сквозь народ, они подошли поближе к трибуне.
Генерал негромко заметил:
— Послухаем, чего сегодня гутарят.
Стоя на перевернутой бочке-цистерне, от которой вкусно пахло мазутом, надрывался очередной оратор:
— Москва нас топчет сапогами. Она думает, что ей все на свете дозволено. Империя зла…
— Полюбишь и козла, — выкрикнул кто-то в рифму, и по толпе прошел хохоток, вызванный импровизированной шуткой.
— Хорошо, что шуткуют, народ не обозленный, — шепотом заметил Сергей Сергеевич.
Матейченков кивнул.
— Но те времена прошли, — продолжал оратор. — Империя распалась, а Россия нам не указ. Сейчас для всех граждан России — слобода! (Он так и сказал — слобода).
— Свобода! Свобода! Свобода! — троекратным эхом подхватила вся огромная площадь.
Оратор, видимо, был поднаторевшим в публичных выступлениях, хотя Матейченков и Завитушный видели его впервые. Он избегал общих слов, давно успевших набить оскомину, и старался бить фактами. Толпа начала прислушиваться внимательнее и теперь уже жадно ловила каждое его слово.
— Земляки-единомышленники, — веско продолжал оратор. — для тех, кто не знает, хочу сказать, что у нас с Москвой заключен специальный договор, где прямо сказано, что может делать центр, а что ему не положено. Но Москва грубо нарушает договор, сами видите, вмешивается все время в наши внутренние дела, которые должны решать мы, и только мы, и никто, кроме нас! Верно я говорю?
— Верно.
— Любо!
— Говори, — послышались выкрики со всех сторон.
— Скажите, братья! Разве мы не джигиты? Разве мы недоделки какие? Разве мы не в силах распорядиться сами собственной судьбой? Разве мы не имеем права выбрать себе такого президента, которого хотим? Почему мы должны подчиняться произволу?
