— Она во дворце? — спросил он.
— Да.
— Познакомишь меня с ней?
— Нет, нельзя. Она не в том сейчас состоянии, чтобы знакомиться с кем бы то ни было. Елена прошла курс лечения алкоголизма. Форма была очень запущенная, и врач применял к ней варварские методы. Например, инсулиновый шок… Представляешь, что это такое?
Заячья губа кивнул наугад, хотя об инсулиновом шоке имел весьма приблизительное представление.
— Теперь она большую часть суток спит. Набирается силенок перед главной своей командировкой… Так что познакомишься с ней уже там, на Северном Кавказе. Но я об одном прошу тебя, брат мой по вере. Перед лицом Аллаха дай клятву, что будешь оборонять ее.
— Клянусь всевышним! — воскликнул губа. — Она будет защищена лучшими нашими силами…
— Речь не только об этом, — с досадой перебил его Верховный шейх. — Я уверен, она выполнит свой долг, и потом она не робкого десятка. Но ты смотри там, чтобы она в рот не брала ни капли вина. Иначе она допьется до положения риз, и это будет полный конец всему. Доктор сказал, что ее из этой трясины больше не вытащить… Смотри, не подведи. Ну ладно. Готовься к полету. Когда будет вылетать Элен, я тебе сообщу.
Они одновременно поднялись, и вдруг Верховный шейх крепко, по-братски обнял его, и это было последнее по счету удивление, которое Заячья губа испытал за сегодняшний день.
* * *
Когда москвичи остались в помещении втроем, и. о. премьер-министра обратился к генералу Матейченкову:
— Больше всего я боялся, что ты станешь возражать против назначения Иванова председателем временного совета.
— Разве может Иван Иванович выступить против Иванова? — скупо улыбнулся полпред президента.
— А если серьезно?
— Если серьезно — тут не знаешь, где найдешь, где потеряешь, — развел руками генерал. — я рассудил, что, может быть, вариант с Игорем Ивановым — это лучший выход из создавшейся ситуации, пока в республике то самое междуцарствие. Умы успокоятся, положение стабилизируется.
Степашин налил из графина воды в стакан, сделал глоток и, поставив стакан на стол, поморщился:
— Теплая.
— Небось, со дня первого тура выборов не меняли, — сказал Волошин, расширяя ворот расстегнутой рубашки.
— Вас ждет на улице мэр, — напомнил Матейченков.
— Не дождется.
— Но вы же договорились, — сказал Степашин.
— Боюсь я этого восточного гостеприимства.
— Северокавказского, — уточнил генерал.
— Тем более. Еще утопят, а потом скажут, что так и было. В Москве выкупаюсь. Полетим вместе, Сергей Вадимович.
