Когда бы ни проходил или проезжал Матейченков мимо клумбы — на ней всегда возилось несколько девушек в синих рабочих халатах.
Улицы жили своей, степенной и неторопливой жизнью. Некоторые прохожие были в высоких казачьих либо горских папахах, иные в национальных, непривычных глазу одеждах. Слышался разноязыкий говор, но люди — странное дело! — отлично понимали друг друга.
На газике, отказавшись от всякой охраны, генерал Матейченков вместе с несколькими местными силовиками объехал ряд важных засекреченных объектов, где проверил боеготовность личного состава, а также наличие и состояние оружия. Средств для нейтрализации враждебной или воинственно настроенной толпы, которая могла бы нарушить общественный порядок.
Матейченкова повсюду сопровождал только его помощник — Сергей Завитушный. Охрана сопровождала его только в исключительных случаях. «Когда улягутся все страсти и наступит прочный мир, хорошо бы приехать сюда со всем семейством, отдохнуть немного, по горам и альпийским лугам побродить, снежным воздухом Эльбруса подышать… Золотые места!» — подумал однажды Матейченков.
Возможно, эти мысли полпреда были навеяны чистым горным воздухом, который вливался в приспущенные стекла газика, который успел уже взобраться на порядочную высоту.
Завитушный, устроившись в уголке, просматривал какие-то бумаги, умудрялся даже делать пометки, хотя машину немилосердно трясло. Помощник Матейченкова, казалось, гне ведал, что такое усталость. Прочие человеческие слабости также были ему чужды, а его знания по истории, культуре и персоналиям Карачаево-Черкесии были поистине неисчерпаемы.
— Сергеич, ты прямо ходячая энциклопедия, — в очередной раз заметил Матейченков, получив исчерпывающее разъяснение на весьма заковыристый вопрос.
— Слава аллаху, что пока не лежачая, — откликнулся Завитушный, который за словом в карман не лез.
Молчаливый шофер, который привез их из Минеральных Вод, гнал машину по горному серпантину.
— Газик на вид неказистый, а тянет — дай бог, — заметил Иван Матейченков, подскакивая на выбоинах.
— Наши умельцы поколдовали с ним, — пояснил Завитушный, не отрываясь от бумаг.
— Теперь в моторе сидит тысяча шайтанов, — неожиданно добавил шофер и блеснул белозубой улыбкой.
Поездка выдалась хлопотной, нервной. Не все ладилось на объекте. Матейченков сделал разгоняй начальнику, велел провести общую финансовую ревизию.
…Пока добрались поздно вечером до жилья, отведенного Матейченкову, неугомонный Завитушный успел поведать начальнику еще кое-что из межнациональной жизни республики.
