— Отчего деревья такие? — спросил Матейченков, полуобернувшись к Завитушному.
— Здесь постоянные ветры, товарищ генерал.
— Сильные?
— Особенно осенью и зимой. Не дают расти прямо.
Недавно прошел очередной ливень, и на дороге было полно луж.
Машину немилосердно затрясло — на дороге начали попадаться камни, скатившиеся с горы.
— Спасибо аллаху, что лавина не сползла с гор, — покачал головой водитель.
Матейченков откликнулся:
— Запущенная дорога. А, Сергеич?
— Дай срок, все приведем в порядок, — сказал Завитушный.
Единственным удобством было то, что полотно дороги оставалось достаточно широким.
— Еще солдаты Еримолова строили, в прошлом веке, — заметил шофер.
— Ермолова, — поправил Завитушный. Немного помолчав, он наклонился к Матейченкову:
— Иван Иванович, давай поменяемся местами.
— А что случилось?
— Не нравится мне дорога.
— Дорога неплохая.
— Уже минут десять — ни одной встречной машины.
— Наверно, время такое, мертвое. Французы называют его порой между волком и собакой.
— Этот участок всегда оживленный.
Внезапно водитель замедлил ход — Матейченков едва не ударился лбом о ветровое стекло. За очередным поворотом поперек дороги лежало сваленное дерево.
На ходу оперативно посовещались.
— Засада, — сказал Завитушный.
— Может, гроза свалила? — предположил генерал. — Вон, с корнями вырвано.
— Гроза ни при чем, — покачал головой Завитушный. — Несколько человек вполне могут вырвать с корнями такое дерево. Почва здесь каменистая, корни проникают не глубоко.
— Я выйду и сброшу дерево в пропасть, — предложил молодой водитель, разглядывая препятствие.
— И тебя шлепнут как куропатку.
— Да и нас заодно.
Дело решали секунды.
Оба смотрели на генерала — от него зависело окончательное решение. Развернуться здесь негде. Пятиться назад — дохлое дело: ехать придется на малой скорости, и если это действительно засада — а в этом уже не было сомнений — их запросто пошлепают. Он расстегнул кобуру, достал револьвер и поставил его на боевой взвод. Остальные молча последовали его примеру.
Из-за дерева несколько раз выстрелили, почему-то в воздух. Их вспышки были заметны в быстро сгущающихся сумерках.
— Эй, шайтаны, выходи из машины! — послышались гортанные выкрики из-за засады.
— Руки на затылок.
— Морда на машину.
— Не будете сопротивляться — жизнь подарим.
Матейченков внимательно всмотрелся в завал, до которого оставалось метров тридцать. Он усмотрел, что между верхушкой дерева и пропастью оставался зазор метра в полтора-два. Решение пришло мгновенно.
