— Все. Много раз представилось само собой… Я готова.
— Спокойнее. Всего хорошего, — мягко и раздельно закончил Стышко.
…Осин прогуливался возле аптеки, разглядывая нежно-зеленые кроны каштанов, поводил носом, будто принюхивался к пахучей утренней свежести. Ждать ему пришлось немного. Римма энергично вышла из подъезда, в нарядном казакине, строгая и озабоченная. Подходя к Осину, устало улыбнулась, и он ответил ей легким кивком, сразу заговорил, торопливо и неумолчно. Они шли все дальше и дальше, остановились возле ограды у пруда. Было видно, Осин стал нервничать, заглядывал в лицо женщине, в чем-то убеждал, трогал ее за плечо. Потом достал из внутреннего кармана пиджака конверт и уже хотел было положить его в сумочку Римме, но та убрала руку назад и выронила свой ярко-красный ридикюль. Она живо подняла его, обтерла платком и, взяв Осина под руку, увлекла вдоль ограды, говоря ему что-то спокойно и уверенно.
Совсем немного Осин проводил Римму к дому и расстался с ней мрачный. Он направился в сторону своей конторы, очевидно на работу, и, когда стало ясно, что заходить он никуда не собирается, его под благовидным предлогом задержали. Выбросить он ничего не успел, да и не пытался этого сделать в присутствии двух оперработников — Стышко и Ништы, доставивших его в особый отдел.
Протестуя и недоумевая, Осин вместе с тем покорно дал обыскать себя и сразу умолк, увидя в руке Стышко страшную улику — запечатанный конверт, в котором лежали два листочка с убийственным для него текстом. В первом сообщалось о передислокации авиационной дивизии, а во втором уведомлялось: «Выехал командировку Генштаб. Связь передал». Оба текста заканчивались известным для контрразведчиков знаком — «673».
Осознавая безнадежность выдумок того, как очутились у него сведения шпионского содержания, Осин в то же время глупо врал, утверждая, что нашел конверт на почте — видимо, кто-то обронил — и даже вскрыть его не успел, забыл о нем.
Отвечая на вопросы Стышко, Осин успевал напряженно думать о том, как неожиданно и безнадежно он попался. Жалостливо и гадко ему было оттого, что поймали с уликой именно его, и теперь в одиночестве он должен отвечать… Но как?.. В мозгу мельтешили мятущиеся мысли. «Почему вдруг спешно уехал Рублевский? Почему Римма все-таки отказалась ехать в Бровцы? Почему нервничал старший лейтенант, когда говорил: «Остаетесь в некотором роде за меня, так складывается. Для связи с вами придет человек. Пароль: номер моего служебного телефона в обратном порядке, то есть «триста семьдесят шесть». Передайте со связной вот это. — Он сунул Осину скрученные, величиной со спичку, две трубочки, добавил: — Смотрите осторожнее. Для передачи сообщения запечатайте в конверт. О дальнейшем шеф распорядится».
