Потеряв всякую надежду расстроить экспедицию, Картер заявил Солли в одно утро о своем уходе.
– Как, вы покидаете меня в такую минуту? – спросил Солли огорченно. – Но какая причина?
Все это было сказано с таким искренним огорчением, что Картер после некоторого колебания решил сказать правду.
– Я предполагаю скоро вступить в брак и не нахожу возможным в такое время отправиться в экспедицию, которая займет, может быть, несколько лет.
Солли опустил голову. Потом он вдруг вскочил с кресла и, махнув обеими руками, закричал:
– Так за чем дело стало! Женитесь скорей и берите ее с собой!
«С собой… – это была новая мысль, которая еще не приходила Картеру в голову. – И согласится ли Мэри?»
Неожиданно для него Мэри согласилась принять участие в экспедиции и даже выразила живейший интерес.
Мэри перестала быть опасной для Атлантиды.
III. В поисках Атлантиды
Прошло еще три года. Годы разочарований и обманутых надежд. Уже четыре года субмарины бороздили пучины Атлантического океана между северо-западными берегами Африки и восточными берегами Северной и Южной Америки. Было сделано много интересных геологических и палеонтологических находок, но следов Атлантиды не находилось. Целые отряды водолазов зондировали дно морское на сотни метров вглубь, но везде находили только вулканический туф, кристаллизовавшийся под давлением воды, гранит и глинистый сланец.
Участники экспедиции были явно утомлены. У Мэри Картер значительно остыл интерес к Атлантиде.
Ее муж проклинал Атлантиду, Ларисона и Солли. Но хороший оклад удерживал его в экспедиции. Сам Солли временами впадал в сомнение. Расходы росли, ему давно пришлось тронуть основной капитал, и он, Солли, «стоил» уже намного меньше, чем до экспедиции.
Подводная экспедиция Солли вначале возбудила громадный интерес. На время Атлантида стала самой модной темой. О ней читались бесчисленные лекции, велись ученые споры. Некоторым мерещились богатства, погребенные на дне океана. Поднимался даже вопрос об основании акционерного общества для ведения совместно с Солли работ. Но простой расчет заставил подождать результатов экспедиции Солли. А эти результаты пока были плачевны. Газеты и журналы писали об экспедиции все холоднее, потом перешли к вышучиванию, высчитывали, сколько стоит «миф об Атлантиде», и наконец замолчали совершенно. Это для Солли было хуже всего. В довершение неприятностей он потерял часть состояния, заключенного в нефтяных акциях.
Дальнейшее «закапывание денег в океан», как писали в газетах, грозило ему разорением.
