— Он не то чтобы отказался, но не выразил особого желания…
— Так отказался или не отказался? — Главный не любит, когда ему морочат голову.
— Отказался.
Главный снова повернулся к Грачеву:
— Почему вы это сделали?
Нефедов поспешил усилить атаку:
— Он привык писать о знахарках, которые исцеляют больных одним прикосновением руки, о «летающих тарелках» и подводных батискафах. А нам нужны сегодня материалы о перестройке. Из гущи жизни.
Редактор быстро-быстро закивал головой, так что седой хохолок у него на лбу зашевелился, как гребешок у петушка.
— Да, да, это очень важно, — подтвердил он. — Я сегодня утром был на очень важном совещании. Там говорили о роли средств массовой информации. Нужно заниматься делом, а вы пичкаете читателя всякой ерундой. Вы знаете мое отношение ко всем этим экстрасенсам и парапсихологам. Хватит! Это я вам говорю: хва-тит.
Нефедов снова подкинул сучьев в костер:
— Уже до того дошло, что Грачева критикует за несерьезность его друг Щеглов. Но на него ничто не действует. Сейчас, например, он рвется писать о хулигане, который взглядом поджигает все вокруг себя.
— Никаких хулиганов в моем журнале! — Главный стукнул сухой ладонью по полированной доске стола, отчего возник резкий звук, будто выстрелило ружье. В дверь заглянула испуганная секретарша, но, увидев, что все живы, скрылась.
Ну и Нефедов! Но Вячеслав не собирался сдаваться. Он сделал шаг к столу, за которым бушевал редактор:
— Меня обвиняют в том, что я отказался выполнить редакционное задание. Обвинение очень серьезное. Поэтому прошу четко сказать, кто мне давал такое задание?
Главный оборотился к Нефедову:
— Да, он прав… Мы выдвигаем архисерьезное обвинение. Надо уточнить: кто ему давал задание? Вы?
У Нефедова забегали глаза:
— Нет, я лично не давал… Я просил заведующую отделом писем, чтобы она показала письмо из леспромхоза Грачеву.
— И что дальше?
— Она сказала, что письмо Грачеву не понравилось.
Вячеслав с торжеством проговорил:
— Как видите, никто мне задания не давал, а следовательно, я и не имел возможности отказаться от него… Мне показали письмо. Я прочитал и сказал, что оно мне не нравится: не люблю доносов.
Главный смягчился:
— Я тоже их терпеть не могу. Но раз надо проверить письмо на месте…
— Я готов, — мотнул круглой головой Вячеслав.
— Хорошо. Немедленно выезжайте.
Когда Грачев выходил из кабинета, он слышал, как главный отчитывал Нефедова:
— Вы когда-нибудь перестанете морочить мне голову? Надо заниматься работой, а не кляузами! Видели: я объяснил сотруднику важность поставленной перед ним задачи, и он мигом согласился! Вот как надо работать!
