Однако вскоре обнаружил: легче не стало. Наоборот, сделалось тяжелее. Почему-то хотелось видеть Раису — и чем чаще, тем лучше. Он глядел на нее издали из-за дерева или из-за угла конторы, выискивал недостатки — причесалась кое-как, вихры во все стороны, одета небрежно, походка, как у парня. Не то что у других, те вышагивают, переваливаясь, все тело у них играет: мол, погляди-ка на меня, каково!
И Олег, бывало, глядел. С интересом и снисходительной усмешкой: с ним играли, и он готов был к этой игре, заранее знал, как она начнется и чем окончится.
С Раисой по-другому. Игры не было вовсе. А что было? Неизвестно. Только почему же ему сейчас так плохо, прямо, сказать, тошно. Зачем ему эта девка, для чего? Жениться? Да на кой черт ему женитьба? Жена, семья — это для него все в будущем, и не здесь, в медвежьем углу, а где-то там, в других краях, где все приспособлено для счастливой жизни, может, в Сочи?
В отпуск он взял и махнул в Сочи, на берег Черного моря, пил, гулял, сорил деньгами. А сердце его было здесь. Он не выдержал и однажды, в сильном подпитии, отстукал телеграмму в леспромхоз Раисе: «Немедленно выезжай, высылаю тысячу». Ему казалось, что она чувствует в эту минуту то же самое, что и он. Надеялся на чудо: прилетит. Мечтал об этом как о невообразимом счастье. Несколько дней подряд мотался в аэропорт Адлер, встречал приезжающих с Севера, одетых теплей, чем нужно, с темными лицами — не от загара, а от резкого северного ветра, выдубливающего кожу. Но светлолицей, русой Раисы среди прибывших не было. Да он и сам уже понял: и быть не могло. Не такой она человек, чтобы примчаться по первому зову, сломя голову невесть куда и невесть зачем.
К концу срока Олег Клычев пришел к выводу: Раиса ему нужна. Он уже чувствовал, догадывался, что за ее возвращение придется заплатить плату, и немалую. Деньгами здесь не обойдешься. Но плата эта хотя и оставалась в его сознании по-прежнему большой (женитьба!), но уже не казалась столь обременительной, как прежде. «Всё, попался Клычев», — сказал он себе и взял билет на первый рейс.
То, что происходило дальше, напоминало дурной сон. Он преследовал ее, она уклонялась от встреч. Вскоре до него дошли слухи — у Раисы кто-то есть. Он ей не подошел, и она остановила свой выбор на другом. На ком именно? Болтали всякое. Некоторые утверждали, что Сметанина решила выйти за главного инженера, которого вот-вот назначат директором. Правда, он неказист, староват, имеет больную дочь, временно доверенную какой-то дальней родственнице… Зато богат. Имеет немалый прибыток, привалило наследство, отписанное заграничной родственницей. Как говорится, дуракам счастье. Другие говорили, будто Раиса тайно встречается с непутевым забулдыгой, бродягой, бичом, водителем лесовоза Константином Барыкиным. Клычев не знал, кому верить. Оба претендента казались ему недостойными Раисы, не шли ни в какое сравнение с ним, с Клычевым. К тому же именно ему, а не кому-нибудь она впервые доказала свою любовь.
