Но вскоре я начал терять чувство юмора. Над тремя мешками картошки мы проливали пот полдня.
А после мертвого часа Аскольд снова скомандовал:
- На "скамью подсудимых" шагом марш!
Мы уже не пели. Сами понимаете, нам было не до песен.
Рассевшись на "скамье подсудимых", мы уставились на очередные мешки картошки.
По лагерю быстро разнеслось, что наш отряд, тот самый, который без спроса бегал купаться, здорово болел и весело подмел территорию, с утра, не вставая, сидит на "скамье подсудимых". Каждый, кто пробегал мимо, считал своим долгом поострить:
- Эй вы, бульбянники! Как жизнь?
- Картофелечистильщикам - пламенный привет!
Сжав зубы, мы не отвечали на насмешки. Вы можете оценить, чего стоило нам молчание.
Появился и Ленька Александров. С ехидной улыбочкой понаблюдал, как мы боремся с картошкой, а потом исчез.
Через несколько минут пришел снова в окружении ватаги ребят из своего отряда. Кивнув на нас, Ленька громко изрек:
- Перевоспитание тунеядцев идет полным ходом.
Леньке я уже не мог не ответить - ведь он был моим одноклассником. Озабоченно оглядев "скамью подсудимых", на которой мы еле поместились, я произнес:
- Ребята, давайте потеснимся, тунеядец жаждет перевоспитаться.
Ленька замялся, не зная, что ответить, и повернулся к своим товарищам за подмогой. Но те потихоньку хихикали.
- Вот просидите так всю смену, еще поплачете, - вновь пошел в атаку Ленька.
- Ну и просидим, а тебе завидно?
- Чему завидовать? Вы тут чистите нам картошку, а мы ее рубаем и пальчики облизываем.
Ребята из Ленькиного отряда восторженно захохотали.
- Как бы вам не подавиться, - не остался я в долгу.
Началась настоящая перепалка, в которую втянулись все. Про то, чтобы чистить картошку, мы, разумеется, забыли.
Неожиданно появилась Галка Новожилова.
- Как тебе не стыдно, Леня, - возмутилась она. - Зачем ты издеваешься над ребятами? Это не по-пионерски и, вообще, некрасиво.
- Красиво - некрасиво, - буркнул Ленька, удивленный, что Галка неожиданно взяла мою сторону. - А они большего и не заслуживают - хулиганы. Я б заставил их всю смену чистить картошку. Попрыгали бы.
Ленька повернулся и зашагал прочь. За ним потянулись остальные.
- Спасибо, сеньора, - я поклонился Галке, - мы никогда не забудем, как в трудную минуту ваша забота и участье тронули нас до слёз.
- Все дурачишься? - спросила Галка.
- А что мне, плакать?
- Не плакать, а придумать что-то надо. Ты же умел раньше.
Галка хитро глянула на меня.
