Не сбавляя темпа, мы переговаривались.
- Много милиционеров? - поинтересовался щербатый.
- Целое отделение, - не моргнув соврал я.
- Ни за что им нас не догнать, - улыбнулся загорелый и перебросил одежду с левой руки на правую.
Мы продолжали бег по пересеченной местности.
Вскоре ельник кончился, снова показался луг, и в зарослях кустарника блеснула еще одна речушка. На ее берегу мы остановились. Загорелый и щербатый вопросительно глянули на меня.
- Форсируем водную преграду, - твердо сказал я.
Перед тем как ринуться в воду, я оглянулся. Длинная цепочка бегунов вытянулась по всему лугу. Я про себя сосчитал их. Никто не потерялся, и бегут неплохо. Лишь двое еле-еле плетутся в самом хвосте. Но ничего, догонят, подумал я и, закасав штанины, с криком "Вперед!" бросился в воду. За мной - загорелый и щербатый. Нам повезло, речушка оказалась мелкой. Не замочив брюк, мы достигли противоположного берега.
Не давая ни секунды передышки ни себе, ни другим, я помчался дальше. Когда мы - тройка лидеров - добежали до березовой рощи, нас остановил далекий отчаянный возглас:
- Подождите!
- Это Юрка кричит, - объяснил загорелый, - выдохся, очкарик.
К нам подтягивались отставшие бегуны.
- Привал, - объявил я, и все дружно повалились на траву.
Я внимательно вглядывался в усталые лица. Симпатичные ребята. Чем-то похожи на моих друзей. И почти все выдержали проверку, которую я им устроил. Пройти длинную дистанцию, да еще по пересеченной местности, не всякому удается. Такое под силу только настоящему парню. Потому как единственное, что он умеет превосходно делать, - это бегать. С уроков, со сборов, от родителей, учителей, милиционеров, от дворника дяди Васи и его собаки Дика, а также еще от очень многого и от многих.
Лишь двое бегунов из дюжины оказались не на высоте. Они появились, шатаясь и подпирая друг друга плечами, когда мы уже хорошо отдохнули.
Очкарик Юрка оказался белобрысым толстяком в длинных до колен черных трусах. Его друг был совершенно рыжим. Словно огненный шар, сверкала на солнце его голова.
Белобрысый бухнулся на траву и, толком не отдышавшись, полез спорить:
- Я сто раз оглядывался и никакой милиции не видел.
- Значит, мы удачно запутали следы, - ответил я.
Но белобрысый не собирался так быстро сдаваться:
- А зачем милиции вообще за нами гнаться?
- Как - зачем? - я постарался изобразить на лице искреннее удивление. Вы ушли без спроса из лагеря?
- Ушли, - гордо и хором ответили ребята. И белобрысый вместе с ними.
