— Здесь душ, — сказала я. — Представляешь?
Я смотрела на свое отражение в зеркале, пыталась заново привыкнуть к себе. Волосы выгорели, стали совсем светлыми и отросли ниже плеч. Я могла бы взять ножницы — наверняка они лежат в шкафчике под зеркалом — но Мельтиар запретил мне. Давным-давно, тысячу лет назад, когда мы только пустились в путь в безлюдным лугам, он сказал: «Никогда не стригись».
Я тронула блестящую панель. Сверху полилась вода, я подставила руки. Теплая вода, шелест множества струй, зеркало, полотенца, — я и не думала, что так соскучилась по удобным вещам, привычным с детства.
— Это же не временный лагерь, — сказал Мельтиар. Он появился у меня за спиной, отразился в зеркале. — Здесь должно быть все.
Потом мы сидели на ковре, среди разноцветных узоров и бликов света. Я застегивала новую рубашку — никогда раньше у меня не было такой красивой одежды: черная ткань, шелковистая и тонкая, а в каждой пуговице — прозрачный кристалл, будто осколок звезды. Россыпь маленьких звезд.
Мельтиар расчесывал мокрые волосы, — капли воды стекали с них, падали на ковер. Мне было спокойно, говорить не хотелось. Я смотрела на Мельтиара, на то, как движутся его руки, как гребень скользит сквозь черные пряди. Слушала звуки лагеря: голоса, дыхание ветра, пение птиц, — все полнилось радостью и покоем. Теперь все будет хорошо. Мы дома.
Мельтиар положил расческу и сказал:
— Я должен идти к Аянару.
И я вспомнила — не Мельтиар теперь лидер народа. Мир ведет теперь не война, а сила преображения. Но воины нужны, и Мельтиар наш лидер, будет моим лидером, что бы ни случилось. Я хотела сказать об этом, но слова пропали.
Мельтиар взял меня за плечи, поймал мой взгляд. Глаза у него были такими бездонными и темными, что я решила, — сейчас он скажет что-то важное, чего не говорил мне еще никогда. Но он лишь поцеловал меня — мгновение долгое и жаркое — и вышел из шатра.
Почти все крылатые воины здесь.
Этот лагерь похож на вихрь осенних листьев в безоблачном небе, но мои звезды не померкли в мешанине красок, сияют черными искрами, пламенем войны. Каждый мой шаг отзывается их голосами, я вслушиваюсь и стараюсь не выдать себя, не показать, как я рад вернуться к ним.
Радость — острая, как боль, — рвет душу, стремится на волю.
Луна выросла и исчезла, пока мы с Бетой скитались по миру, и все это время мои крылатые звезды жили в лагере преображения. Их сила — моя сила — пропитала землю, их чувства сплелись вокруг шатров, как тропы. Ожидание и радость, празднование победы, растянувшиеся на дни и недели, неуверенность, тревога, и снова радость — отражение моей, сотни звенящих осколков.
