— Эй, Рой, не важно, сколько мы проигрываем…
— Да плевать на игру. Все равно мы уже выиграли. Я просто пришел, чтобы сказать, какой я счастливый. Посмотри на эту фотографию, — он протянул ультразвуковой снимок своего восьмимесячного с момента зачатия очередного наследника.
— Что это такое?
— Мальчик! — с гордостью ответил Рой и указал пальцем в место на снимке.
Тут он, хитровато прищурившись, достал что-то из кармана и быстро проговорил:
— Это тебе, открывай, открывай рот.
Растерянный Бен обнаружил у себя в зубах соску, что в Сент-Луисе издавна обозначало следующее: аист собирается принести в семью пополнение.
Стадион радостно загудел, и Рой с удовлетворением заметил:
— Еще одно очко! Молодец, Генри.
Последние слова относились уже к одному из воспитанников.
* * *
Мистер Хилли мужественно переносил свалившиеся на него неприятности. Он твердо знал: единственное, чем можно изменить ситуацию, — это убедить супругу усыновить ребенка. Разговоры на эту тему теперь он не начинал просто так, ожидал подходящего момента.
По выходным дням Бен и Флу почти всегда оставались дома. Спали допоздна, смотрели телевизор, готовили обед, а чаще — просто скучали. С некоторых пор Флу подолгу просиживала у окна, с нескрываемым интересом наблюдая за жизнью соседей. Это заполняло пустоту. Бен решил как-нибудь использовать эту новую привычку своей любимой.
Однажды он сам обратил внимание жены на то, что происходило на улице:
— Смотри-ка, Эра, Салли… и их маленький Джим прошли. Наверное, у них там день рождения. Ой, посмотри, как она одета!
Любопытная Флу выглянула в окно и охотно поддержала разговор:
— Ой, я везде такие туфли искала.
— Мне интересно, почему нас не пригласили?
После этого вопроса жена не сдержалась и со злостью объяснила недогадливому мужу:
— Потому что нас не пригласили ни к Керсакам, ни к Пурксам. Тебя не приглашают на дни рождения детей, потому что у тебя нет детей. Быть родителем — это власть!
Бен был рад такому повороту. Строптивая жена сама затронула больной вопрос. Он, как бы в продолжение ее мыслей, заметил:
— Но послушай, для того, чтобы быть родителями, нужны мама, папа и ребенок.
Миссис Флоренс уже поняла свою ошибку и энергично остановила мужа:
— Да! Только ребенка никакого не будет. Будем только мы с тобой. Навсегда!
— Слушай, почему мы не можем усыновить ребенка? — снова не сдержался Бен.
— Мы это уже обсуждали.
— Но ведь у нас столько любви, которую мы можем кому-нибудь подарить. Чего тратить любовь на этих дурацких кошек?
