— А, это нам для кухни пригодится, — одобрительно кивнул головой тридцатилетний красавец в джинсовой куртке и обратился к Бену: — Извините, пожалуйста, если он вам надоел, мы отправляемся в турпоход.
Отец и сын стояли рядом, их лица светились. Мистер Хилли с грустью подумал о том, что мальчуган снова стал чужим для него, хотя, казалось, только-только установились с ним какие-то отношения. Да, конечно, у него же есть свой родной папа.
— Я вижу, вам очень весело вместе, — мистер Хилли изо всех сил старался скрыть нахлынувшее на него чувство.
— Да, вы знаете, благодаря детям снова понимаешь, что стоит жить, — ответил отец покупателя и, обращаясь к сыну, добавил: — Ладно, пошли!
Мистер Хилли еще раз взглянул на милого мальчугана:
— Ну что, нашел, что искал?
— Да, спасибо большое.
— Не за что, — Бен уже победил временную слабость.
— Эй, Маленький Бен, — послышался голос отца мистера Хилли.
С тех пор, как старший Хилли стал Большим Беном, он постоянно называл сына именно так. Сначала наследник не мог привыкнуть и даже злился, позже понял, что подобное обращение лучше всего отражает его отношение с родителем.
— Что такое?
— Давай поднимайся, у меня для тебя большой сюрприз.
Из громкоговорителей снова на всю мощь понеслись слова рекламы: «Большой Бен» — стопроцентный американский…»
Бен Хилли младший никогда не мог угадать, что взбредет в голову его дорогому папочке. Правда, на этот раз интуиция подсказывала: нужно ждать очередную пилюлю. Уж слишком радостно тот выкрикивал в микрофон привычные фразы.
Мистер Хилли спокойно, не торопясь, поднялся на второй этаж в кабинет хозяина. Да и чего было, собственно, волноваться — семь бед, один ответ. Жизнь итак дала трещину. Вряд ли папочка сможет сообщить что-нибудь более неприятное, чем сказал вчера гинеколог.
И все-таки Большому Бену удалось поразить новостью Маленького.
— Я продаю магазин японцам, — отчеканил отец и, заметив, что сын шевелит губами, пытаясь что-то ответить, продолжал: — Что-что? Ты думал, я тебе его оставлю, что ли?
— Да, — наконец-то сумел выговорить мистер Хилли.
— Нет, не оставлю! Я продаю магазин корпорации «Хиро-хиро».
— Но земля-то мне останется? — окончательно пришел в себя сын.
— Нет. Конечно, нет, я и землю тоже продаю. Все. Отсюда — до реки!
— Что?.. Папа, ты что? Просто с ума сойти. Я на тебя корячился больше десяти лет, а ты мне даже прибавки никогда не дал.
Бен не смел повышать голос на отца, и даже сейчас возражения его звучали как-то неубедительно, мягко.
