Центром торговли до середины XII века был Киев. Новгородцы привозили сюда для обмена на другие товары много мехов, которые затем реэкспортировались в Византию и арабские страны. Оживленными являлись связи с Прибалтикой, откуда поступали меха, воск, мед, янтарь, а из Киева через Смоленск и Полоцк шли изделия германских ремесленников.
Основными статьями импорта для Руси служили изделия из шелка, ткани, изысканная одежда, ковровые изделия, золотые и серебряные украшения, стеклянная посуда, парча, атлас, керамика, фаянс, фарфор, культовые предметы, иконы, произведения искусства, вина, фрукты, специи, оружие, изделия из металла, лекарства.
Чтобы иметь представление об объеме внешней торговли Руси, отметим: только вывоз в Византию составлял ежегодно по 5—10 тысяч тонн различных товаров и сырья. Между тем через перевал Сен-Готард в Германию из стран Средиземноморья поступало не более 1250 тонн импорта.
Постепенная ликвидация торгового пути «из варяг в греки» началась в ходе I крестового похода (1096–1099) и завершилась во время IV крестового похода 1204 года. Открылись новые торговые маршруты через страны Средиземноморского бассейна в обход территории нынешней Украины. В XII столетии, с возвышением западноевропейской цивилизации и упадком Византии, Русь становится все более заинтересованной в торговых связях с Западной Европой. К тому же коммерческие отношения облегчали и культурное влияние Запада на славянские регионы.
Торговля с Европой стала для Руси больше транзитной, снабжая европейцев греческими и восточными товарами. В свою очередь, на Русь поступало сырье: бронза, железо, олово, медь, а также ткани из Фландрии, головные уборы из Италии, оружие из Испании, шерстяные и полотняные изделия, стеклянная посуда, вино, соль и другие товары.
В Киевской Руси существовала практика сравнительно дешевого и легко получаемого кредита, сроки его возвращения тоже были приемлемыми. Для совершения сделок регулярного займа требовалось присутствие трех свидетелей, а для коммерческого — одного, разрешалась не только письменная, но и устная договоренность. В XII–XIII веках на четырех крупных межрегиональных рынках цены часто колебались — не только из-за неурожаев, но и из-за торговых блокад при княжеских междоусобицах.
Денежная система Руси складывалась постепенно, в ней не было стабильности. Стоимость тех или иных денежных единиц часто менялась в зависимости от экономических нужд или под влиянием внешней торговли. Сначала в качестве мерила стоимости выступал скот, затем пушнина: куна означала шкурку куницы, ногата — шкурку соболя, векша — шкурку белки. В некоторых регионах она сохранилась как средство оплаты до середины XIII века.
