Яркий лунный свет, заливавший палубу, ускорил действие заклинания. Юноша закричал от резкой боли и стал биться в судорогах, кожа его утолщалась, сбиваясь в бугры. Он весь словно горел в огне.
К этому времени вся команда, включая Косперо, собралась на палубе вокруг больного.
– Что с парнем? – спросил рулевой Борго.
– Не знаю, – ответил Косперо с тревогой в глазах.
– Это месть чародея, – заявил Хэрнэр, видевший, как Эвандер проявил милосердие на площади в Порт-Тарквиле.
– Тут не без колдовства, – перешептывались остальные.
Моряки Мерасского моря отличались крайним суеверием.
– Не следовало ему вмешиваться, – проворчал кто-то.
Кожа Эвандера претерпевала дальнейшее преображение. На ней образовывались шишки, проступали серые пятна и появлялись складки, а сам юноша беспомощно извивался на палубе.
– Он превращается в чудовище! – заорал Борго. – Посмотрите на бубонные язвы у него на коже.
– Он станет пить нашу кровь по ночам, – истерически выкрикнул другой матрос.
– Довольно! – резко оборвал его Косперо.
– Зовите капитана, – завопил Борго. – Надо выбросить чудовище за борт, пока оно не погубило нас всех!
– Заткни пасть! – прорычал Косперо, стоя со сжатыми кулаками над распростертым на палубе юношей.
Пришел капитан. При виде грубой, шишковатой серой кожи с наростами, обезобразившей грудь и плечи юноши, Инндиби помрачнел. Он склонился и внимательно посмотрел на Эвандера – по лицу бедолаги стекал пот, оно было красным, но черты не изменились.
– Что с тобой? – пробормотал капитан. – Что все это значит, во имя всех тайн мира?
Он пощупал странную толстую кожу на плече юноши.
– Проклятие! На ощупь как крокодилья!
– Что за мерзость! – воскликнул Борго.
Косперо налетел на рулевого:
– Заткнись, дьявол тебя побери!
Борго сделал обманное движение и локтем ударил Косперо по лицу. Тот в ответ нанес резкий удар ногой и отбросил Борго к грот-мачте. Рулевой выхватил нож и прорычал:
– Ты меня достал, ублюдок кассимский!
У Косперо ножа под рукой не было, и он попятился.
С треском опустив свою трость на палубу, вмешался капитан:
– Никаких драк на борту моего судна!
Эвандер застонал и перевернулся на спину.
– Вся кожа горит. Помоги мне, Косперо!
– Мой принц… – Косперо дико огляделся и бросился за ведром с водой.
– А я говорю – надо бросить его за борт; это остудит его огонь! – вопил Борго.
– Не ты здесь отдаешь приказы! – неистовствовал помощник капитана.
– Действительно, Борго, – проворчал Инндиби. – Знай свое место. Капитан этого корабля – я.
