Я видел южного чародея у Краситников. Он, кстати, востокец, что меня безумно удивило – воюет-то почему за Овидстан? Он один швырял людей, как тростиночки, играя с ветром и давлением. Косил нас, точно спелые колосья – даже не приближаясь, даже не меняя скучающего выражения лица. Многие из наших даже считали его Ворием, спустившимся с Небес по наши души – не может же у человека быть такая сила, не должно так быть. Я насмотрелся, как стоило ему появиться на поле боя, и мы бежали, рвали построение, бросали оружие и выли от ужаса, точно звери. Даже больше: стоило слуху пойти, что он приехал, солдаты готовы были сейчас же дезертировать – лишь бы быть от него подальше.
Забавно, но это единственный пример того, что детские истории иногда бывают правдивы. В страшилках всегда фигурируют чародеи и они всегда всесильны и ужасны. Правда, всегда находится герой, которых их побеждает. В сказках, не в жизни.
Наступление южан немного приостановилось, когда наш король сменил генерал-фельдмаршала и стал лично наведываться на фронт. После битвы при Астии, в которой, хвала богам, обошлось без чародея, и только потому мы победили, мне посчастливилось угодить на глаза Его Величеству – на турнире в честь победы. На трофейной лошади и в трофейных латах я делал вид, что я рыцарь, и был в ударе – вылетел только в последнем туре. И то лишь когда раскрылось, что у меня нет ни титула, ни звания. Опомниться не успел, как оказался в королевском шатре – Его Величество меня мало того, что узнал, но даже вспомнил. Он же сообщил, что лорд Джереми меня ищет и волнуется (а то я не знаю – два года кряду от него бегал), что веду я себя, как дитя – необдуманно, и что такие, как я должны жить, а не лежать на поле боя с распоротым горлом или стрелой в груди. Я не посмел дерзить королю, хотя ребёнком уже точно не был, а с распоротым горлом на поле мог оказаться любой: Ворий рубит всех без разбора.
Так или иначе, но из королевского шатра меня сдали прямиком в шатёр нового генерал-фельдмаршала лорда Роберта, жутко напомнившего мне лорда Джереми: такие же скупые фразы, такой же спокойно-холодный взгляд, такая же привычка всех строить.
«Воевать хочешь, дурень? – поинтересовался он, глядя на меня снизу вверх (я к тому времени уже вымахал так, что не в каждую дверь без наклона входил). – Ладно, в арьергарде ты уже повоевал. Будешь моим адъютантом». Я позволил себе повозмущаться: не хочу я с бумажками сидеть, моё место в бою! Генерал быстро меня осадил, припечатав: «Дурень! Нихрена не понимаешь, так, может, хоть чему-то научишься!» и приказал явиться завтра. Я явился – только чтобы доказать, что он не прав, что-то я понимаю: два года, мать его, в арьергарде!..
