Уже во второй половине XVII в. работорговля была одним из самых доходных видов торговли. Поэтому любая европейская держава, если она могла это сделать, старалась принять в ней посильное участие. Дания, Швеция и даже Бранденбург и Курляндия построили на западном побережье Африки по нескольку фортов [186]. Предприниматели этих стран стремились к недостижимому для них идеалу: стать торговыми посредниками такого же масштаба, как Нидерланды. Не имея колоний в Новом Свете, они посылали в Америку ежегодно один-два невольничьих корабля, продавали рабов там, где платили подороже. Дании удалось захватить в Вест-Индии небольшой остров Сан-Томе, где она до конца XVIII в. продавала невольников плантаторам всех стран [428].
В конце XVII — начале XVIII в. брандербуржцы, шведы и курляндцы ушли из Африки. Их форты перешли к голландцам и англичанам.
2. Век XVIII — столетие «свободной» работорговли
Кончалось XVII столетие. Начинался XVIII век, время наивысшего расцвета американских колоний Европы. Маркс писал о колониальной системе того времени, что «это был тот “неведомый бог”, который взошел на алтарь наряду со старыми божествами Европы и в один прекрасный день одним махом всех их выбросил вон. Колониальная система провозгласила наживу последней и единственной целью человечества» [221, с. 764].
Работорговля приносила эту наживу.
Если в XVII в. вывозом невольников официально занимались лишь торговые компании, то в XVIII в. в работорговлю включилось бесчисленное множество частных торговцев — от почтенных потомственных купцов до вездесущих авантюристов и искателей легкого богатства. Одни из них делали один-два невольничьих рейса и бросали работорговлю, потерпев неудачу, не выдержав ее трудностей и жестокости. Другие становились профессиональными торговцами живыми людьми. В Англии, Португалии, Франции появились династии работорговцев. Приобретенная профессия переходила от отца к сыну, дочери приносили в приданое невольничьи суда, а за вечерними карточными играми благообразные джентльмены, и сеньоры обсуждали планы новых экспедиций за рабами и подсчитывали будущие барыши.
Сейчас трудно представить, до какой степени Европа XVII и особенно XVIII в. была связана с работорговлей, как были пропитаны духом «невольничества» африканцев многие стороны жизни общества того времени.
Разбогатевшие на работорговле и «треугольной» торговле покупали себе титулы, входили в ряды высшей знати. «Общество преклонялось перед плантаторами, и правительство своим законодательством постоянно заботилось о них и оберегало их благосостояние» [457, с. 30].
