Первыми в океан вышли португальцы.
Упорные слухи о золотых богатствах Африки манили европейцев. «Открытие Америки, — писал Ф. Энгельс, — было вызвано жаждой золота, которая еще до этого пала поругальцев в Африку… потому, что столь сильно развивавшаяся в XIV и XV вв. европейская промышленность и соответствовавшая ей торговля требовали больше средств обмена, чего Германия — великая страна серебра в 1450–1500 гг. — не могла доставить) [254, с.415]. «Золото искали португальцы на африканском берегу, в Индии, на всем Дальнем Востоке; золото было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан в Америку; золото — вот чего первым делом требовал белый, как только он ступал на вновь открытый берег» [255, с. 408].
Кроме того, португальцы надеялись достичь легендарного христианского царства священника Иоанна (под ним подразумевалась Эфиопия). Ревностные европейские христиане мечтали заручиться помощью христиан Африки для совместного наступления на мавров и турок.
Свидетельством того, как желаемое выдавалось за действительное, остались, например, долго бытовавшее название Эфиопии для побережья Гвинеи и Конго и дожившее до наших дней имя Реки Золота — Рио-де-Оро — для реки, где золота никогда не было.
Современный нам историк-африканец, несколько идеализируя историю, пишет: когда португальцы достигли Африки, они нашли африканцев, живущих в сравнительном мире и покое. Они работали, они любили и мечтали. У них были небольшие хорошо устроенные города, обработанные поля… Тишину прибрежных лесов нарушал шум кузниц и ткацких станков. Их образ жизни гармонично сочетался с окружающим их миром и с тем, как они понимали этот мир [421, с. 11].
С появлением европейцев для Африки начался отсчет другой эпохи.
В 1441–1442 гг. экспедиция под руководством Антана Гонсалвиша и Нунью Триштана, пристав к берегу около мыса Бланко (современный мыс Кап-Бланк, или мыс Нуадибу), захватила в плен десять африканцев. Их как новую заморскую диковинку привезли в Португалию. Два африканца заявили, что за них на родине можно получить большой выкуп. Их отвезли обратно в Африку. В обмен Гонсалвиш получил «десять черных рабов — мужчин и женщин, которые были родом из разных стран, и различные товары, в том числе немного золотого песка» [62, с. 55–57, 277, 278]. Остальные невольники были проданы в Лиссабоне по очень высокой цене. После этой первой успешной продажи африканцев португальские мореходы стали привозить невольников из каждой экспедиции в Африку.
