В 1651 г. британское правительство, охраняя свою развивающуюся промышленность и стараясь особенно поощрять судостроение, приняло Навигационный акт. В первую очередь он был направлен против Голландии, которая играла роль мирового извозчика, перевозя на своих кораблях товары различных стран. В результате первой англо-голландской войны (1652–1654) Нидерланды признали Навигационный акт, но борьба продолжалась.
Однако посреднической и контрабандной деятельности Голландии был нанесен серьезный удар. В частности, в Вест-Индии англичане начали захватывать голландские невольничьи судя, которые пытались продавать рабов на островах, принадлежащих Англии [21, т. I, с. 153–154].
Стремясь лучше организовать торговлю с Африкой, английское правительство в 1660 г. выдало хартию Африканской компании королевских предпринимателей (Company of the Royal Adventurers into Africa) [482], а в 1663 г. в новой хартии этой компании впервые прямо говорилось о работорговле. Компания должна была ежегодно привозить в Вест-Индию 3 тыс. рабов, которые, как указывалось в хартии, были необходимы для развития плантаций. С этого времени началась регулярная английская работорговля.
О торговой деятельности Африканской компании королевских предпринимателей мы знаем очень мало. Известно, что после получения новой хартии компания, несмотря на вооруженные столкновения в Африке с Голландией, переходившие нередко в настоящую войну, активно включилась в работорговлю. Так, в течение одного лишь 1663 г. она послала в Африку 40 кораблей [21, т. 1, с. 164]. Были построены фактория, а затем форт на острове Джемса в устье Гамбии, сеттльмент на острове Бейке около побережья Сьерра-Леоне. Начались регулярные рейсы английских невольничьих кораблей в Вест-Индию. С августа 1663 г. по ноябрь 1664 г. агенты компаний ввезли на Барбадос 3075 африканцев [482, с. 881.
В то же время в 1663 г. Африканская компания королевских предпринимателей, рассчитывая на получение выгоды и от продажи рабов, и от контрабандной торговли в испанских колониях, заключила соглашение с держателями асьенто, обязуясь поставлять им 3500 африканцев — «единиц индийского товара» в год.
Это вызвало негодование английских колонистов. Плантаторы говорили о недостаточном количестве рабов и о дорогих ценах на них, установленных компанией, жаловались, что после заключения асьенто компания стала лучших рабов посылать испанцам, отправляли петиции в парламент, требуя «открытия» торговли с Африкой для всех предпринимателей.
