Ведя автомобиль без номеров, майор Н., приближаясь к селению Калдерри в Северной Ирландии, Армах, затормозил. Был сумрачный, холодный, дождливый январский вечер 1977 года. Он оставил дворники работающими, но выключил фары. Ничем нельзя было обнаружить своего присутствия здесь, рядом с маленьким селением из кучки каменных домишек, где жил Симус Харви, боевик из Ирландской республиканской армии (ИРА), ответственный за несколько недавних убийств. Ощущая 9-миллиметровый пистолет, спрятанный под плащом, майор Н. пытался сохранить уверенность в себе.
Внимание майора Н., как и других сотрудников САС, также занявших скрытые позиции вокруг Калдерри, было приковано к автомобилю, который фигурировал в последнем деле об убийстве британского солдата. Теперь машина стояла в узенькой боковой улочке поселка. Спецслужбы считали, что именно этим вечером Харви может снова использовать автомобиль для очередного акта насилия. При необходимости сотрудники САС могли пролежать в засаде несколько суток и даже недель; прятаться в кустах, болотах или на крышах домов, за изгородями или в замаскированных норах, наблюдая за машинами ИРА или их арсеналами; готовые в нужный момент взять террористов с поличным. В этом смысле их засада несла в себе все признаки военной операции.
Майор Н. служил в Северной Ирландии почти год, руководя первым эскадроном САС, который должен был помочь британской армии усилить борьбу с ИРА.
После успешных действий против коммунистических повстанцев в Малайе и на Борнео, Британия прошла через собственный мини-Вьетнам, подавляя радикальные просоветские режимы на всем огромном пространстве своих колоний в Южной Аравии, где находились важнейшие для всей Европы запасы нефти. Как всегда, САС находились на самом острие этих операций; ее воины взбирались на вертикальные двухкилометровые скалы, выкуривая партизан из неприступных пещер; ведя в бой наемные армии из местных аборигенов или пригоняя им в подарок целые стада овец в пресловутой борьбе «за сердца и умы» местных жителей.
В 1967 году во время тайной войны в Адене, закончившейся уходом британцев, САС впервые применила так называемую тактику «ближнего боя» {ББ), разработанную для стремительной и точной пистолетной атаки небольшой группы коммандос в условиях замкнутого городского квартала. Операции «Кини-мини», названные так в подражание фразе на суахили, обозначающей движение змеи, были впервые проведены на тесных восточных базарах старинного арабского портового города, где САС вступила в схватку с прошедшими обучение в Йемене бандами убийц. Специальная набранная для этого группа из двадцати человек была обучена мгновенному выхватыванию 9-миллиметровых пистолетов из складок арабской национальной одежды «футах», после чего делалось шесть быстрых выстрелов в мишень с расстояния шести метров. Командир САС, подполковник Питер де ла Билье, который «собаку съел» на проведении спецопераций в Малайе, выслеживал террориста Ах Хоя, и попутно решил распространить обучение тактике ББ на весь полк САС. Когда после мюнхенской трагедии 1972 года службы безопасности европейских стран кинулись создавать аналогичные специализированные антитеррористические подразделения, САС оказалось на шаг впереди них.
