Тут Рамона залился таким лаем, что все остальные собаки не выдержали и тоже залаяли.
— Браво! Браво! — зааплодировали зрители.
Дождавшись тишины, Летящее Перо, исполненный гордости, прижал руку к сердцу и стал раскланиваться.
— Дамы и господа! Позвольте поблагодарить вас от имени моих учеников за аплодисменты. И в знак благодарности показать вам еще один номер… Внимание!
Собаки сели на задние лапы, а Помпон положил каждой на нос кусочек сахара и скомандовал:
— Не шевелиться!.. А!.. Б!.. В!.. Г!.. Д!.. Е![91]
Услышав «Е», собаки все разом подбросили кусочки сахара вверх и отправили в рот.
— Дамы и господа! Этим номером артисты имели честь выразить вам свою благодарность! — торжественно произнес Летящее Перо, и слова его потонули в громе аплодисментов.
Во время антракта все бурно выражали свой восторг, наполняли бокал за бокалом, произносили тосты. Веселились вовсю. В такой день не грех хорошенько выпить!
Второе отделение началось с выступления Дюма, исполнившего романс. Голос у него был красивый и сильный, но из-за провансальского акцента, от которого Тартарен никак не мог избавиться, многие слова звучали странно, а то и забавно, снижая любовный пафос песни.
Дюма, однако, не замечал этого и очень удивился, почему все так развеселились.
Второй номер программы назывался «Двое слепых». Зрители ожидали его с любопытством.
На сцену снова вышел Дюма, изображающий нищего слепца, и заунывно запел:
Ужасна жизнь моя,
Нет счастья для слепца!
Неожиданно раздался взрыв хохота. Лежавшие у калориферов собаки, услышав жалобный мотив, хором завыли.
Когда же появился Летящее Перо с дощечкой на шее, на которой было написано: «Ослеп от несчастного случая!», и, гнусавя, затянул:
Юстиниан — мерзкое чудовище,
Сначала меня прославил,
Потом лишил зренья,
Пожалейте меня, я ничего не вижу!..—
собаки еще громче завыли.
Все смеялись до колик.
О, прекрасный миг забвения тяжких трудов! Бегство от ужаса зимовки в Заполярье!.. Неистовое веселье, увы, быть может, последнее в жизни этих людей!
Веселитесь же, храбрые матросы, в плену ледяного ада!.. Оставайтесь детьми хоть на короткое время!.. Не думайте о будущем, о тяжких испытаниях, старайтесь не замечать, что лицо вашего капитана часто омрачает забота!.. Забудьте обо всем, отдайтесь краткому мигу радости!
А насладившись весельем, настройте себя на серьезный лад и послушайте полную гнева и боли песню «Старый Эльзас». В ней — горечь незаслуженной обиды, вызов врагу, отнявшему землю, но бессильному поработить сердца людей!
