— Какая гадость! — поморщился лейтенант.
— Подумаешь! — весело возразил Желен. — Дело привычки. К тому же этому способствует здешний суровый климат!
— А вы заметили, доктор, как смело действовали волки? Накинулись на подранков прямо под выстрелами! Не поохотиться ли на них?
— Зачем? Все хотят есть!
— А наши собаки?
— Хватит им внутренностей и прочих отходов после разделки туш! Сейчас наедятся, и еще дня на три останется… А нам не мешает заняться этой горой мяса, сделать так, чтобы погрузить ее на сани.
— Вы совершенно правы, доктор! Клянусь всеми святыми, отличное будет угощение для ребят. А пока пусть наш дорогой Дюма приготовит жаркое из свежатины! Поедим вволю.
— Если угодно, господин доктор, я приготовлю такое блюдо из печени, что пальчики оближете, только вместо прованского масла будет животный жир!
— Делайте как считаете нужным, дорогой Дюма! Я вполне полагаюсь на ваш кулинарный талант!
Матросы, как заправские мясники, принялись разделывать туши.
Содрали шкуры, вытащили и выбросили кишки, к великой радости собак и эскимоса, которые тут же на них набросились.
Угиук так наелся, что едва не лопнул!
Лейтенант и доктор тем временем беседовали о мускусных быках.
— Вот уж не предполагал, что в этих краях водятся такие крупные животные!
— Вы просто забыли, мой друг, что здесь есть растительность! Пусть карликовая, зато в изобилии. Быку достаточно съесть на обед лес карликовых деревьев, а на ужин — рощу.
— А зимой?
— Зимой он разгребает копытами снег и питается мхом и лишайником.
— И выдерживает здешние холода?
— Не хуже медведей, лис, зайцев и волков! Видите, какая у него шерсть! Гуще, чем у американских бизонов! Настоящая шуба! Ее не пробьет и сорокаградусный мороз!
— Пожалуй, иначе эти животные не водились бы в здешних местах.
— Они встречаются и севернее. Более того, холод способствует их размножению! Особенно быстро они плодятся севернее семьдесят восьмой параллели.
— Но у них есть враги. Я уверен.
— Только волки, не считая людей.
— Людей? Разве они живут в этих широтах?
— Летом сюда изредка заходят кочевники…
— Удивительно все же, как осмеливаются волки нападать на таких сильных и больших животных, ведь быки могут их растоптать!
— Бык смирный, безобидный. Только вид у него грозный. Недаром в зоологии его называют овцебык. В нем больше от овцы, чем от быка. Так что название «мускусный» не совсем точное.
— Когда отведаете его, убедитесь в обратном! Распознал же эскимос следы этих животных по запаху!
