Так что рано смеялся Вальтер над французским капитаном, руками своих матросов открывшим ему проход через льды! Он рассчитывал идти за «Галлией» по северной части канала, если южная его часть замерзнет.
Но в тот день, когда отступление стало для «Германии» невозможным, капитан д’Амбрие приступил к осуществлению плана, созревшего в его голове еще до наступления сильных морозов.
То ли д’Амбрие экономил динамит, то ли из каких-то других соображений, о которых Геник мог только догадываться, капитан приказал не взрывать выпиленные пласты льда, а в правом берегу канала прорубить док, где «Галлия» могла бы переждать, пока мимо проплывет к югу выпиленный пласт льда.
Этот пласт, несколько расширяющийся к северу, наглухо заклинил южную часть канала, следующий пласт налег на него, и в результате «Германия» оказалась полностью заблокированной.
Поинтересоваться, почему д’Амбрие отказался от динамита, немцы не решились. В конце концов он имел право вести работу так, как считал нужным!
Капитан сыграл с наглецами хорошую шутку, но придраться было не к чему! Вальтер попал в собственную ловушку.
Не трудно себе представить, какое ликование было на «Галлии» и какие проклятия неслись с «Германии»!
— Попались, старина Фриц, попались эти тупоголовые! — приплясывая, восклицал Летящее Перо.
— Гады! Пусть теперь там сидят до второго пришествия! — злорадствовал эльзасец.
— Вот это спектакль! — смеялся Ник.
— Да, неплохая постановочка… шесть тысяч кубометров льда! А то и больше!
— Ручаюсь! До конца зимы им не выбраться! — проговорил Ле Герн.
— Нечего соваться куда не следует!
— Теперь, по крайней мере, можно спокойно работать не жалея сил.
— Да, надо торопиться!
— Солнышко стало похоже на недозрелую сливу и нисколечко не греет.
— Садится рано, будто назло нам!
— И ночи длинные… морозные!
— Видно, зима наступает!
— А если не успеем кончить канал?
— Посмотрим!..
— Успеем или не успеем, немцы все равно в ловушке.
С каждым днем погода ухудшалась.
Солнце опустилось почти до самого горизонта и показывалось совсем ненадолго. Оно теперь не сверкало, огромный красный шар словно нехотя освещал печальную землю.
Через месяц светлой будет только половина суток, считая утренние и вечерние сумерки; через пять недель, 23 сентября, наступит осеннее равноденствие, а с ним — жестокая полярная зима.
В Заполярье не бывает теплых осенних дней, как в умеренном климате. Переход от бесконечного дня к бесконечной ночи сопровождается холодом и мрачной погодой. Едва согретая солнцем, земля быстро остывает, и над ней поднимаются густые туманы.
