Люди снова спустились на лед и стали рассматривать медведя.
Он был совсем тощим — кожа да кости.
— Доктор! — обратился к врачу капитан. — Необходимо определить, из какого оружия в него стреляли. Попробуйте извлечь пулю.
В правом бедре зверя, сильно опухшем, виднелась гноящаяся рана, размером с окружность мизинца.
— Рана, без сомнения, огнестрельная, — сказал доктор.
— Старая?
— Примерно восьмидневной давности.
— Сквозная?
— Не думаю, второго отверстия не видно.
— Пулю можно извлечь?
— Ничего нет проще!
Желен даже не стал прибегать к помощи хирургических инструментов, извлек пулю простым матросским ножом и передал капитану.
Пуля оказалась продолговатая, малого калибра.
Д’Амбрие внимательно ее рассмотрел.
— Спасибо! — сказал он, побледнев и сдерживая дрожь в голосе. — Теперь мне все понятно.
Доктору очень хотелось знать, что именно понятно капитану, но он не решился об этом спросить и продолжал вскрытие туши, бормоча про себя:
— Этот хищник, видимо, долго терпел голод. Вон какой тощий! Но что его жалеть. Сам-то он никого не жалеет! Такой же кровожадный, как лев, тигр или ягуар. Купается в ледяной воде, спит на льду, а все равно жаждет крови, убивает сотни тюленей, морских коров, полярных оленей, если даже не голоден. Клыки у него более десяти сантиметров длиной! Плавает как акула, хватает под водой тюленей! С ловкостью пантеры взбирается на высокие ледяные горы, чтобы разорять птичьи гнезда и пожирать яйца.
Густая шерсть защищает его от холода, а подкожный слой жира не пропускает воды. Силой медведь не уступает бизону. В общем, он прекрасно приспособлен к жизни в полярных условиях.
Но все же и ему после удачного дня охоты приходится неделями терпеть голод. Особенно весной, после зимней спячки, когда ему надо набираться сил. В это время он обгладывает кости, которыми когда-то пренебрег, ест морскую траву, землю… всякие отбросы, порой совершенно несъедобные. Как-то раз исландские рыболовы нашли у медведя в желудке рыбацкий сапог… А у этого… Вы только посмотрите!.. — И доктор извлек из утробы зверя что-то похожее на тряпки.
— Говорил я вам, капитан, что медведь с голодухи что угодно проглотит! Можете в этом убедиться.
— Что вы там нашли, дорогой Желен?
— Фланелевый жилет!
— Фланелевый жилет?! — воскликнул пораженный д’Амбрие.
— Он, конечно, слегка потрепан, но пуговицы и метка сохранились. Хорошо видны вышитые красными нитками буквы.
Капитан внимательно посмотрел на метку и сказал врачу:
